デブだから婚約破棄？！上等だ、お前なんかこっちから願い下げだ！！

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ダレン外伝　祖国⑩

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　『遺産分割』手続きは、王宮の財務省で手続きをする。宰相補佐なら、現男爵の代わりに手続きする事が出来るはずだ。

　長兄は友好関係も広いから、小飼の貴族……いや、従者でもいい、現男爵に接触させて『血統』の話を囁いてやれば、小心者は震え上がるはずた。
　ミアを排除する手軽で確実、自分の手は使わないやり方を吹き込めば、簡単に……。

　作戦はこうだろう……。
　長兄が男爵夫妻が亡くなった葬儀に『誰か』を潜り込ませたんだ。
　『血統』を盾にミアの子供、もしくは孫が後継者は自分だと言い掛かりをつけてくるだろう。貴族社会は『血統』を重視するから、そうなったら『成り上がり貴族』を排除したい勢力に叩き潰されるだろう。
　現男爵にそう囁いたはずだ。
　それと同時にミアを排除する方法を教えたはずだ。

　おそらく、長兄があらかじめ準備した金貨500枚を『弔慰金』として男爵に渡す。その際、絵画の売却証明書と遺産分割申請書にサインをさせる。

　あとはウィング商店で『現男爵の使い』として絵画を売り、現男爵が『遺産分割の金策で絵画を売った』と印象付けした。
　そして、金の出所を疑われないように『遺産分割』でミアに金を渡したと手続きをした。

　現男爵は指示通りミアに大金を渡し、『誰か』がディックス商会の関係者を酒場に呼び、現男爵と話をさせた。
　あとは金に目が眩んだディックス商会がミアを食い物にする。娼婦に向かない体つきだ。奴隷に堕として、他国で売られる。
　薬物実験か、魔法実験か……人間の尊厳を奪われ、死ぬよりも恐ろしい地獄を……。

　狡猾に相手を嵌める……。
　兄二人が手を組めば容易いだろう。
　俺の部屋に飾っていた絵画を使用したのも、兄達のメッセージの様に感じる。
　『弟にした仕打ちを忘れない。弟に代わって復讐してやる』
　そんな感じだろうか……。

　飾られた絵画を見ながら推理していて不意に嫌な予感がした。
　こんな狡猾に先読みしていた兄達だ。計画が失敗しても他の手を考えていたはずだ。
　
　俺は店を慌てて飛び出した。

×××

　家はもぬけの殻だった。
　コップが割れている。
　おそらくミアが抵抗した跡だろう……。

　まずい……。
　強行手段に出たのか？
　いや、兄達の仕業なら雑過ぎる。

　コップが割れているくらいで他は荒らされていない。ミアに渡していた財布もそのまま置いてある。
　ミアだけがいない。

　台所には朝食で使った皿が洗って置いてあった。おそらくミアが洗ったものだ。食べかすが少し着いている。
　昼に使ったであろう食器が無いことからミアは昼前に連れ出された可能性がある。
　
　かなり時間が経っているな……。
　何処に連れ去られた……。
　ダメだ、情報が無さすぎる！
　……騎士団に協力を……いや、大事にすると兄さん達に捜査の目が向けられてしまう。

「……はぁ～……」
　長く息を吐き出し、自分の両頬を叩いた。
　実家に、レイザー侯爵家に行くことを決めた。

×××

「止まれ！」
　レイザー侯爵家の門番に止められた。
　本当はもっとマシな格好で訪れたかったが、時間が惜しかったのであのまま来てしまった。
　不審者扱いされるだろうとは思っていたが、武器を向けられるとは思わなかった。
「アーサー様に取り次いでもらいたい。ダレンが来たと……」
「この無礼者！！」
　突然門番が大声を出した。
　兄の名前を出したことに激怒したのか？

「亡くなった弟様の名前を語るなど、不謹慎な！騎士団につまみ出してやる！！」

　はぁ？
　勘当されたときに死んだことにされたのか？

「弟様は三ヶ月前に亡くなっている！故人の名前を出すなど、貴様何処の手の者だ！」

　ギルドに死亡届けを出された時か！

「あっ、あれは誤報だ」
「ぬけぬけと！」
「本当だ！総執事長のパペックを呼んでくれ。彼なら俺がダレンだとわかる」
「パペック様を呼び捨てに！この不埒ものが！」

　門番は頭に血が上っていて、全く話にならない。
　門番と押し問答をしていると馬車がやって来た。

「邪魔だ、どけ！」
　門番に押し退けられたが、俺は馬車に向かって叫んだ。
「ミカエル兄さん！」
　馬車が敷地内に入った途端、急停車して馬車から男が降りてきた。
　分厚いメガネが特徴的な次兄、ミカエル兄さんだった。

「ダ……レン？」
　驚愕したミカエル兄さんは、生まれたての子山羊の様にフラフラと歩み寄ってきた。
「ご無沙汰しております。ミカエル兄さん」
「ダレン……。ダ、レン」
　兄さんの瞳にはたくさんの涙が溜まっていた。
「し、死んだと、報告を、受けた」
「死にかけましたが親切な家族に助けられました」
　震える手で腕や肩を触られた。
「ご心配をお掛けしてしまい申し訳ありません」
「なっ、なっ、亡骸を、引き取りに、行ったが、崖下に落ちて回収できないと、言われて、それで……」
　兄さんの手に自分の手を重ねる。
「お手数をお掛けしてしまったんですね。すいません」
「生き……てる……」
「はい。運良く、五体満足に」
「……ダレン」
　震える体で兄に抱き締められた。
　レイザー侯爵家に、宰相補佐のミカエル兄さんに迷惑をかけた俺を、俺の生存を震えるほど喜んでくれるなんて……。

　兄さん、ごめんなさい。
　出来損ないの弟でごめんなさい。
　こんな俺を……心配してくれてありがとう。

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