婚約者が知らない女性とキスしてた～従順な婚約者はもう辞めます！～

９話 令嬢に襲撃されました

「エヴァンス公子様とはどういう関係なの」
　朝一番に、私はご令嬢達に絡まれた。

「伯爵家の分際で、エヴァンス公子様を屋敷に呼びつけるなんて、どういう神経をしているの！」
「本当に図々しい！エヴァンス公子様の優しさに付け込んだのでしょう」

　学院にある馬車の乗り入れ口に、ご令嬢達は待ち伏せしていたのだ。
　私の馬車をみて、入口で醜い顔をがんくび揃えてお出迎えとは、変な意味で豪華だなと不謹慎に思った。

　しかし、情報が早い。
　ブラントが私の家に来ただけで、こんなに騒ぎが起こるのかと、ドン引きだ。

　さて、何て言おうかしら……。

　婚約解消をしたいから、婚約者だと名乗るのは下策だ。だからと言って、何の接点もなかった伯爵家に来るのだから、彼女達を納得させられる嘘も思い付かない。

　納得させられないのなら――
「何をおっしゃられているのか理解出来ませんわ」
――シラを切るしかないわね。

「何ですって！」
「皆様、少し落ち着いて下さい。確かに昨日、エヴァンス公子様が屋敷に訪問されたらしいのですが、ご用件までは存じ上げませんわ」
「まぁ！白々しい！！」
「それを信じろと！」

　興奮している女性の顔は、どなたも醜い表情をしている。普段はおしとやかで美しいご令嬢達なのに、何とも残念なお顔だ。

「そう申されましても……。お父様の仕事の話など、娘の私にはわかりませんもの」
「「はぁ？！？！」」

　皆さん、息ぴったりですね。

「お母様が対応しておりましたので、私には何の事やら……」

　首をかしげて、困ったわ～と、言いたげな顔をすると、令嬢達の勢いが削がれた。

「女性のドレスと、赤いバラの花束を持って、貴女の屋敷に行ったのよ。何もないわけないでしょ」
　令嬢達の一番後ろで、こちらを冷え冷えと見ていた女性が話し出した。
　スカーレット・デリカ公爵令嬢だ。

　凄いわね。
　ブラントが持ってきたものをピタリと言い当てた。
　でも、私の屋敷で何があったかは知らない様子だ。
　つまり、ブラントの屋敷にスパイでも忍ばせているのだろう。『女性のドレス』と言った事が決めてだ。
　箱の中の品物を知っているのは、彼のすぐ近くに情報源があるといっているのと、同じだ。

　これは……我家も注意しなくては。
　帰ったらお父様に報告が必要ね。
　この人なら、今日にでも我家にスパイを潜り込ませるはずだ。

　しかし……ブラント。仕事が雑じゃないかしら？貴方の行動は相手に筒抜けって事でしょ。

「何をしている」
　凛とした声が響いた。

　ヘンリー王太子殿下(18)だ。
　深い海のようなブルーの髪にエメラルドグリーンの瞳を持つ、オルトハット王国の若き太陽だ。
　その後ろにブラントや、他の公爵家や侯爵家の令息が控えていた。

　あら？
　この面子……。
　何人か見たことがある。
　そう、ブラントがデリカ公女様と熱いキスをしていた場所を、利用していた令息達だ。

「若き太陽にご挨拶申し上げます」
　デリカ公女様が皆を代表して挨拶をした。
　この中で一番爵位が高い令嬢が、尊い王太子殿下に挨拶するのは普通の事だ。
　デリカ公女様のお辞儀に合わせ、他の令嬢や私も頭を下げた。

「ここは学院だ。堅苦しい挨拶は不要。みんな、頭を上げてくれ」
「いえ、まだ門を潜られておりません。学院内とは申せません」
　デリカ公女様は頭を上げずに告げた。
「ハハハ。確かに。では、許可する。みんな、頭を上げよ」

　殿下の許可をとり、皆が頭を上げた。

「話しづらい。学院の門を潜ろう」
　殿下を先頭にゾロゾロとその場にいた生徒が門を潜った。

「で、何の騒ぎだ？馬車の乗り入れ口で何があった。……デリカ嬢」
「女性の些細な会話です」
「ハハハ。苦しい言い訳だな。ブラントがマルマーダ伯爵家に行った事を咎めていたのであろう？」
「さぁ。何の事でしょう」
「女性のドレスを持たせたのが良くなかったな」
「っ！」

　あっ、一瞬デリカ公女様の眉がピクリと歪な動きをした。
　殿下も気が付いたようで、意地悪な顔をしている。

「束縛も大概にしないと、男は息苦しいぞ。まぁ、ネズミ取りにはちょうど良かった。そうだろ？ブラント」
「殿下の助言に感謝致します」
「ブラントには重要な仕事も任せているんだ。好奇心で男の腹を探るのは淑女としてどうかな？」
「……何の事でしょう」
　デリカ公女は優雅に微笑んだ。
　華々しい微笑みなのに、鋭利な刃物を思わせる。

「まぁ、程々にしてくれ。マルマーダ伯爵令嬢」
「はい」
　突然話しかけられて驚いた。
　声がひっくり返らなくてよかった。


「巻き込んですまなかったね。お父上によろしく伝えてくれ」
「勿体無いお言葉です。父に伝えておきます」

「では、みんな。教室に行こう」
　そう言って、殿下はブラントやデリカ公女様など、周りの学生を引き連れて校舎に入っていた。

「スカーレット様は嫉妬深いから、お灸を据える為に、ヘンリー殿下が策を講じたのね」
「おかしいと思ったのよ。まったく関係ない伯爵家にエヴァンス公子様が行ったなんて」
「スカーレット様も短慮だったって事ね」
「エヴァンス公爵家にスパイを潜り込ませてたのね。そのスパイを炙り出すための作戦だったなんて、ヘンリー殿下は大胆よね」
「好きな方の屋敷にスパイを派遣するなんて、ちょっとやり過ぎよね」
「本当、怖いわ～」

　デリカ公女様の手足となって、私に突っ掛かって来た令嬢達は、ここぞとばかりに陰口を口にした。
　太鼓持ちの令嬢は、これだから嫌いなのよね。

　しかし……ヘンリー王太子殿下。
　爽やかな顔をして恐ろしい人だと思った。
　最適なタイミング、『お父上によろしく』と言った事。どこまで先読みしているのだ……。

　ブラントがデリカ公女様と熱いキスをしていた理由。
　不愉快なあの噂。
　……ヘンリー王太子殿下の後ろにいた令息達の数人は、あの場所を利用していた。
　昨日の突然の来訪。

　ブラントの『私に会いたい気持ち』を利用して、さまざまな思惑を動かしたのではないかと、背筋を凍らせた。
　令嬢達が私を糾弾することも、デリカ公女様が『女性のドレス』をブラントが持ってマルマーダ伯爵家を来訪したことを言及することも、私が『お父様の仕事の話などわからない』とシラを切ることも、全て予想されて動いていたとしたら。

　恐ろしい……。