こじらせ騎士と王子と灰色の魔導士

第十章 食事は大切に

話したい

　あの怖い人なんなの？　なんなの？

　先程からアゼルの目が口ほどにモノを言うというか、言い過ぎてうるさい。
　なるべく目を合わせないようにしているが、ふとした拍子に目が合ってしまったら最後、ものすごく訴えてくる。

　どうにかしなさいよ。

（出来ません）

　無理、無理、と首を振ってみせる。
　ジュリアは味方として考えると、文句なくぶっちぎりに強い。自分とジュリアが並んでいたら、

上司
　▶︎ジュリア
　　クライス

聖剣の勇者
　▶︎ジュリア
　　クライス

　まず間違いなく、誰が見てもそういう判断になるはず。

　ジュリア……強い。美人。迫力がある。
　クライス……強い？　美人？　一般人。

（これさ、仮に万が一もしアレクス王子が宣言通り部下と結婚したとして。「お相手は一般の方です」って言っても、ジュリアが出てきたら「玄人彼女だな」って言われるけど、僕が出てきたら「えっ。本当に一般人なんだけど……！？」って言われるくらいのジュリア＞＞＞＞＞越えられない壁＞＞＞僕、だよね……？）

　頭の中で状況を再確認し、アゼルに向き直る。無理、と声を出さずに伝える。
　途端、くわっと目を見開いたアゼルに、無言で圧力をかけられる。

　どうにかしなさいよ！！　上司なんじゃないの！？

（上司って辛いなあ）

　一日目からこんなに実感することになるとは思わなかった。どうにかしたいのだが、口でも敵わないのだ。自分が弱いというより、アレクスも負け気味だったし、まず間違いなくジュリアが強い。
　味方なのだから、喜ばしいことのはず。
　気持ちは歓迎している。しかし腰が引ける。

「女子会か……。軽食の他に甘いものとか用意してもらえるのかな。案外そういうものの方が食べられたりするんですよね」

　クロノスの部屋に向かう途中、先頭を歩いていたジュリアがぽつりと言って振り返った。
　クライスは、思わず背伸びする勢いで背筋を伸ばした。目が合って、にこりと笑ってみる。

（そもそもなんで先頭ジュリアなの？　道わかるの？　立て看板とかないよ？）

　唯一のアドバンテージとも言える王宮勤務の長さまで、もはや形なしであった。

「クライスさんは何が好きなんですか？」
「僕？　肉かな」
「私も好きですけど。食欲ない人が相手ですからね。思わず手を伸ばしたくなるものかな。焼き菓子とか。何か見た目も可愛いの」

　しん、とアゼルもクライスも黙り込んでしまった。

「何か」
「ジュリアって、可愛いもの、好きなのかなって」
「お見舞いに行くわけですし、考えますけど。女の人が好きそうなもの。自分で見るのも選ぶのも好きですし」
「好きなんだ」
「それはもう。最終的にはその人個人が何を好むかですけど、私は『女の子らしいもの』『女の子が可愛いく見えるアイテム』大好きですからね」

　何故か、話しながらジュリアのまなざしが暗くなった。異界の深淵を覗いているかのような仄暗さだ。

「ジュリア？　どうかしたの？」
「飾れば可愛い女の子が飾らないのはすごく残念なんですけど、残念さまで魅力に昇華する可愛い女の子も世の中にいますからね。存在が至高みたいな。そういう相手には小手先の『可愛い』なんか不要なんですよ」
「実感こもってるね？」
「込めてます」

　頷くジュリアの横顔を見て、クライスは微笑んでしまった。

（正直、話の内容がよく見えてないしついていけてないけど。ジュリアにも何か思い通りにならないことでもあるのかな。着飾って欲しい相手が、そういうものに興味がないとか）

　話してみると、面白い。
　もっと話したいと思う。
　クライスは、先頭を進んでいるアゼルの背にも視線を向ける。

（アゼルは、前世で、一緒に過ごしたんだよね？　僕やステファノと）

　ロイドと話しがてら、アゼルとも話してみたいと思った。
　過ぎ去りし日々のことを。