息絶える瞬間の詩のように

有沢真尋

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7 襖絵(1)

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「有島がいま何を描いてるか、知りたくない?」
 知りたくないわけなんかあるもんかってことをつきつけて、凪人は悪戯っぽく笑った。
「倒すべき相手のことは知っておかないと。闇雲に暴れたって意味がないから」

 明けて翌日。時間はふたたび午前。
 緑の木立を涼しい風が吹き抜けている。
 瑞々しい薫り。
 潮の匂いを払う風。
 けれどここもまた海の町。
 見下ろした石段には、浜から運ばれてきたのかもしれない細かな砂が薄くのっている。
 山の麓。龍巌寺に向かう石段を、一段一段。
 足をすすめるたびに汗が噴き出て、疲労感がつま先から沈殿していく。
 数えたことはないけれど、その階段は果てしない。
 ここを、と香雅里は思う。
 有島は毎日上って通っているんだ、と。

「有島さんが、いま取り組んでいる絵」
 それは見たいだけじゃない、知らなければと。
 虫の声。鳥の声。
 人の声が絶えても鳴り止まない数々の声に耳を傾け、生命のざわつきを知る。
 木立の奥に、緑の奥にいったいどれだけの生きとし生けるものがいるのか。
 たぶん気が遠くなるほど。
 先を行く凪人は思い出したようにときどき振り返る。

「『月光ガッコウ上人之図ショウニンノズ、そして雷鳥ライチョウ』」

 ガッコウショウニンノズ……、無理脳内漢字変換無理と諦めそうになりながら考える。

「月の光、夜の絵ですか」
「うん。それと、稲妻を描いているんだ」
 思い描こうとした。
 暗闇を照らす月の光。そして稲妻。
 ……稲妻は月の光と共存するのか?
 絵だから共存できるんだ。

「照らす光と炸裂する光、だよ」

 到着。
 凪人の片足が石段の頂点を踏みつけて、先へと進んでいく。香雅里も追う。
 ジリリリリリリ、と蝉の声が痛々しいほど迫ってきた。
 けぶる緑の庭園へ続く石畳。寺の黒い屋根が見えている。
 手前の生垣で赤い花が咲いていた。

「描いている内容はともかく、こんな場所だったら、観客はあまり足を向けてくれないですよね」
 当初から抱いていた危惧を香雅里はついもらしてしまう。新進気鋭の画家有島隆弘の名前に、そこまでの価値を見出してくれる人間がどれほどいるのかと。
 耳を傾けていた凪人は、穏やかな声で暗雲を払う。

「個人展示の多くが協力を申し出てくれた民家や、どこかの建物で期間限定なのを考えれば、有島の絵はこの寺がある限りたぶん大事に保存されるはず。選択としては最善だったとオレは思う」
「ああ……そうですね。この町に、ずっと残るんだ…………」

 有島が去ってもその絵は残る。龍巌寺は何年、何十年くらいの歴史があっただろうかと考える。この先何年在るのだろうと思いめぐらす。
 十年、二十年、四半世紀、もっと……。
 描いた人が死んでも残るのかもしれない。
 残す価値のあるものを描いているのだとしたら。
 それは、知らなければと思った。
 玄関にたどりついていた。


 
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