息絶える瞬間の詩のように

４ 感情

　夏休みの駐輪場は、空いていた。
　勢いのままつっこみ、チャリを乗り捨てようとしてなんとか思いとどまる。いつもどおりスタンドを立て、鍵を抜き、チェーンをかける。
　その作業の間に、手の震えがおさまるようにと念じながら。
　止まらず。
　立ち上がろうとしたところで、チャリの鍵を落とす。
　拾おうとかがむも、一度腰を下ろすと、今度は立ち上がることが出来なくなっていた。

　トタン屋根の影。
　日差しは遮られているけれど、暑さはまとわりつくように漂っている。
　夏はまだまだこれからだと思い知らせるように。
　けれど、見上げた薄い青空に思う。
　夏は終わる。
　当たり前のようにある日を境に気温が下がり始め、気がついたら秋。その頃には芸術祭はとうに終わって思い出も薄れはじめていて、有島はこの町にはいない。

　遠くで、ホイッスルの音が高く響いていた。
　それを聞いて香雅里はようやく立ち上がった。
　その拍子に、ブルーのストライプのスカートの裾が目に入る。
「私服……」
　勢い余ってそのまま来てしまったのだ。
　学校に。
　来てしまった以上、なすべきことをせねばならない。
　せめて誰にも会わなければいいのに、と思い、小走りで校舎に飛び込む。
　向かう先は美術室。
　人気の無い廊下を走りぬけ、階段を上る。その間、頭の中を占めていたのは、有島の描いた壁のラクガキ。

　なんの芸もない、ただのペンキで描きなぐられた青。

　階段を一段飛ばしで駆け上がる。息が乱れる。
　その合い間に、脳裏に壁の青が閃く。
　瞬きの一瞬、暗い世界に青い海が広がる。
　それを振り払うために息を止め、目を見開き、踊り場に片足を踏み込む。
　正面には壁。
　上方に高い窓。
　青ざめた光が差し込んでいた。

　光。

　頭の中では海がもはやとめどなく広がり、あふれだした。
　遅れた片足が踊り場に乗り上げたときには、もう身体が前に進まなくなっていた。
　広がった海は目の前の壁に映し出されていて、幻だと知っているのに足が止まってしまっていた。
　
　ラクガキだった、と香雅里はいま一度自分自身に確認した。あれは絵でも何でもない。
　ただの寝ぼけて描かれたラクガキなのだと。
　なのに、思い出すだけで衝動に駆られる。

　叩きつけるように。

　歯を食いしばり、足を踏みしめて香雅里は幻の声に対峙した。目に見えぬ海を睨みつけて。
　去れ、と。
　まなざしに力をこめ、念じる。
　私を引きずるもの、変えようとするもの。
　否定しようとするもの！　去れ！

　まばたきはしない。
　目が反転しそうなほど痛み、涙がもりあがってくるまで睨み続けた。それしか出来なかったから。
　去れ。
　私をこの場からどこかへ引きずっていこうとするもの。
　念じる。ひたすらに念じ続ける。

　幻が去った後は、なんの変哲もないただの壁。冷えた灰色。
　けれど香雅里は金縛りにあったように、長いことそこから動けなかった。
　実際にそれがどの程度の時間かはわからなかったが。
「ただのラクガキ……」
　なのに、私の息の根を止めようとしている。
　額に浮かんだ汗を手の甲でぬぐい、香雅里は美術室へと向かうため、向きを変える。

　階段を駆け上がる。
　もう振り返らない。
　そう思いながら長い廊下を、無人の廊下を見つめたときに、わけもわからなくなるほどの脱力感、無力感に襲われて歯を食いしばった。
　足がよろけた。
　踏みとどまった。
　息が苦しくなってきた。深呼吸した。泣くかと思った。止められそうになかった。
　だから叫んだ。

「くやしーーーーーーーーーーーーーーっ」
　そのとき、ようやく。
　感情の正体を、戦うべき敵の正体を知った。