ゴースト・ギバー～幽霊助けも悪霊退治も五感フル稼働！～

１５「じゃあ、それは謝らないとだねー」

　あやめちゃんの言葉に、ぼくは開いた口がふさがらない。

　……何だって？
　ユウが、あやめちゃんを……助けようとした？
　車に突き飛ばしたんじゃなくて、車に轢かれないように？
　あのとき怖い顔をしていたのは、それだけ必死だったから？

　そんな。
　そんな……。

　……ユウ。
　ぼくはユウのことを、誤解していたの……？

　ぐるぐる、頭が熱いんだか冷たいんだかわからない。
　そんなぼくの顔を、あやめちゃんがのぞき込んでくる。

「あやめもあのときはパニックになっちゃって……すぐに説明できなくてごめんね」
「……ううん」

　ぼくは力なく首を振った。
　あやめちゃんは悪くない。
　パニックになっていたのはぼくもだ。
　それにその後あやめちゃんを避けてしまったのはぼくなんだから。

　ぽた、と地面に雫が落ちた。
　雨より控えめなその雫は、ぼくの目から次々とこぼれ落ちる。
　ああ、メガネが曇ってよく見えないよ。

「ぼく、あやめちゃんに謝らなきゃって、ずっと思ってて」
「謝るのは、何も言わないで転校しちゃったことだけでいいよ」
「友達になってごめんって……言おうと思ってたよ」
「そんなこと言われたらショックだよ！　言ってたら、言ったことを謝ってもらってたからね！」
「うん……ごめん」
「今は謝らなくていいんだってば」
「あ、えっと、そっか。ごめんね」
「もう！　謝ってばかり！」
「ほんとだ……」

　ぼくたちは笑い合う。
　ぼくの顔も声も、ハンパに泣いた、下手くそな泣き笑いになってしまったけど。

　良かった。
　あやめちゃんが、無事で。
　こうして、また話すことができて。
　……あやめちゃんと、友達になれて。
　……良かった。

　ひとしきり笑ってから、あやめちゃんが首をかしげる。

「新しい学校は、どう？　友達、できた？」
「……できそうだったけど、ひどいこと言っちゃった」
「じゃあ、それは謝らないとだねー」
「許してもらえるかな」
「わかんない」

　あやめちゃんは拍子抜けなくらいカラカラと笑う。
　でも、それがぼくには心地良い。
　そうだね。許してもらえるかはわからないけど、それは謝らなくていい理由にはならないもんね。
　もう一度みんなと話してみよう。
　……できればユウとも、また会いたかったな。

　あやめちゃんの笑い声につられるように空が明るくなってきた。雨がやんでいる。
　うーん、とあやめちゃんは思い切りのびをした。

「ふう。若葉くんに会えて良かった」
「ぼくも。ありがとう、あやめちゃん」
「ふふー。また遊ぼうね。ユウくんに教えてもらった秘密基地にもまた行きたいし。そうだ、グラウンドに埋めたタイムカプセルも忘れてないよね？」
「あはは……なんだか懐かしいや」

　二人、ううん、ユウも入れた三人で遊んだことを思い出す。
　またあんな風に遊んでもいいのかな。

　……待てよ。
　グラウンドにタイムカプセル。
　グラウンド……。

「……」
「若葉くん？」
「ねえ、あやめちゃん。グラウンドは学校だよね」
「？　よくわかんないけど、そうだね？」
「でも、学校の中……じゃないよね」
「外ではあるね。なぁに、クイズ？」

　ぼくの頭がまたぐるぐると動き出す。
　グラウンドは学校というくくりではあるけど、校内じゃない……。
　もしかして、そういうこと……？

「あやめちゃん、ありがとう！　ぼく、行ってくる！」

　屋根下から飛び出したぼくを、あやめちゃんは目を丸くして見ていた。
　だけどすぐにその目が細められる。笑って、大きな声で手を振ってくれる。

「がんばれ！」

　ぼくも大きく手を振って、水たまりも気にせず走り出した。