ゴースト・ギバー～幽霊助けも悪霊退治も五感フル稼働！～

弓葉あずさ

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８「幽霊の友達がいたんだ」

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　黙り込んでしまったぼくを気遣って、琥珀くんは「ま！　色々あるよな！」とやっぱりカラッとした声で言ってくれた。
　桃香ちゃんも「そうだね」って笑って、その日はそのまま別れた。

＊＊＊

　その夜、ぼくは夢を見た。

　雨。すごい勢いで迫ってくる車。急ブレーキ。

　友達が、よろけて、前のめりに倒れて。

　ぼくの隣の幽霊は、怖い顔をして両腕を伸ばしている。

　まるで突き飛ばしたみたいに。

　全部がスローモーションで、でもぼくは動けなくて。

　ぼく、は。

　ぼくは…………。

＊＊＊

　そうして翌日。

「天内！」

　クラスメイトの声にハッとする。
　気づいたときには目の前にボールがせまっていた。
　あ、と思うけど遅い。
　もろに顔面にヒット！
　い、いたた……チカチカ、星が散ってる気がする……。
　そういえば今は体育の時間でドッジボールの最中だった……。
　昨日のことや夢のことを考えてて、ぜんぜん集中できてなかったや。

「ごめん！　大丈夫か？」
「大丈夫。こっちこそぼーっとしててごめん」
「鼻血出てるぞ！」

　言われて鼻を拭うと、たしかに赤い血が手の甲についた。といっても少しだけだし、そんなに気にならなかったんだけど。
　でもみんなが心配するし、先生も保健室に行った方がいいって言うから、ぼくは素直に従うことにした。

「失礼しまーす……」

　そっと保健室に入ると、そこにいたのは先生じゃなくて桃香ちゃんだった。
　お互い「あ」って顔をして固まってしまう。

「どうしたの、わかばくん？」
「あ……ボールが顔にぶつかっちゃって、鼻血が」
「わ、大変。今先生、少し出てるの。すぐ戻ってくるから座って」
「ありがとう。……桃香ちゃんも体調悪いの？」

　聞いてから、白々しかったかな……とドキドキする。
　桃香ちゃんが保健室にいることが多いって、ウワサでは聞いていたもんな。すっかり忘れてたけど。
　桃香ちゃんは苦笑してベッドに腰かけた。

「ももか、こんなんでしょ。だからまだ、教室に行くの……少し、怖くて」

　こんな、と言って首にかけていたヘッドホンに触れる。
　桃香ちゃんはためらうように口を開いた。

「ももかね、幽霊の声が聞こえるでしょ」
「うん……」
「ずっと変な声が聞こえてた。姿は見えないのに、暗くて、苦しくて、気味の悪い声がずっと。でも聞こえてるのはももかだけで、ももかがおかしいんだって……すごく怖かった」
「うん……」
「それで、ヘッドホンをつけ始めたの。気づいたのはたまたま。絶対じゃないけど、これがあるとある程度は変な声をさえぎってくれるんだよ。すごいでしょ」

　へへ、と桃香ちゃんは笑った。少しだけ恥ずかしそうに。

「親や先生にも変な風に見られたけど……ヘッドホンをつけてからはめそめそ泣かないようになったから、まだマシだって思ってくれたみたい」

　――ああ。
　それは。
　ぼくと、同じだった。
　ぼくも、視力は悪くないのに、いきなりメガネをかけ始めた。
　理由も桃香ちゃんと同じだ。
　原理はわからないけど、物理的なそのレンズは、少しだけぼくを助けてくれるから。
　ぼくはメガネだから目立たないけど、ヘッドホンの桃香ちゃんは大変だろうな……。

「でもね」

　パッ、と桃香ちゃんは顔を上げた。
　うれしそうに表情をほころばせる。花が咲いたみたいに。

「ゴースト・ギバーに誘ってもらってから、ももか、うれしいことが増えたの」
「幽霊の声を聞かなきゃいけないのに？　怖く、ない？　悪化しない？」
「たしかに怖いこともあるけど……あかねくんも言ってたけど、ある程度発散することで症状は落ち着いてきたから。それに、ゴースト・ギバーでなら、ももかの能力も役に立てるんだよ」
「役に……？」
「うん。今までは声が聞こえてイヤなことばかりだったけど、役に立てて、すごくうれしい。それに……ひとりじゃなくて、仲間ができたみたいで、やっぱりうれしかったの」

　仲間。
　それは、……ただクラスメイトと仲良くなることより、難しそうだった。
　ぼくにはまだピンと来ない。
　でも、桃香ちゃんは、本当に生き生きと笑う。本心なんだろうな、って思う。

「だから……もし、わかばくんが困ってるなら。ももかが助けてもらえたように、わかばくんも仲間になれたらな……って思うんだ」

　真っ直ぐに見つめられて――ぼくはゴクリとつばを飲み込んだ。
　のどが、震える。心臓がどくどくとうるさく鳴り始める。

　……言っても、いいのかな。
　ぼくが思っていたこと。昨日、言えなかったこと。
　だけどきっと――誰かに聞いてほしかったこと。

「……ぼく」

　声はやっぱり情けなく震えた。
　ぎゅっと膝の上でこぶしを握る。
　保健室のツルツルとした床をじっと見つめる。

「ぼく、……幽霊の友達がいたんだ」

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