ゴースト・ギバー～幽霊助けも悪霊退治も五感フル稼働！～

弓葉あずさ

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６「幽霊はにおいまでは、うそ、つけねーよ」

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　とっさだった。
　ぼくは飛び出して、桃香ちゃんに向かっていた楽譜を叩き落とした。
　楽譜はすぐに力を失って床にバラバラと落ちていく。

　心臓がバクバクしている。息が苦しい。
　怖いのか、緊張なのか、ううん、多分どっちもだ。

「っ……は、はぁ……っ、だ、だいじょうぶ、桃香ちゃん……⁉︎」
「う、うん。わかばくんのおかげ……！」
「そ、っか。良かった……って、琥珀くん！」

　ホッと息をついて、部屋の状態を確認しようとしたぼくは思わずさけんだ。
　琥珀くんが倒れてる！

「琥珀くん、大丈夫⁉︎」
「ああ……ちょっと気持ち悪くなっただけだ」

　ぼくの声かけに気だるげに返事をした琥珀くん。顔色はさっきよりずっと悪い。
　だけど彼は気丈にも体を起こした。汗をぬぐって、ピアノの方を睨みつける。

「いきなりにおいがひどくなった……そいつ、悪霊になりかけてる……」
「そんな。どうして急に……」
「さあな。桃香、幽霊は何か言ってねえのか？」
「……わからないの。ピアノの音が大きくて……」

　桃香ちゃんが悔しそうに首を振る。
　ぼくはおそるおそるピアノへ目を向けた。メガネを押し上げる。
　そうすれば、ぼやけていた影がはっきりと見えてくる。

「……泣いてる……」
「泣いてる？」
「うん。女の子が泣きながら弾いてる。あと時々、すごい勢いで耳を引っ掻いてるように見える……」

　涙をボロボロ流しながら鍵盤に手を叩きつけている女の子。
　声は聞こえない。
　でも、どうして、って言ってるみたいだった。
　口の動きや表情から、何となくそんな気がするっていうだけだけど。
　それを聞いた桃香ちゃんがハッと表情を変えた。

「もしかして、耳が聴こえてないのかも……」
「耳が？」
「うん。これは茜くんの受け売りなんだけどね。幽霊は長くいると色んなものを忘れやすくて……五感も消えていきやすいんだって。特に良いもの……大事な感覚や思い出が消えていくと、悪い気持ちだけが残って悪霊になりやすいんだって」
「そんな……」

　桃香ちゃんは震える手でヘッドホンを耳から外した。
　一歩、一歩、ゆっくりピアノに近づいていく。

「わかばくん。女の子は、この辺？」
「あ、えっと。イスから立ち上がってるから、もう少し前だよ」
「わかった」

　うなずいた桃香ちゃんは、女の子のすぐ側まで近づいて。そっと手をかざした。
　じわり、桃香ちゃんの手に淡い光が灯ったように見える。

「大丈夫……大丈夫だよ。もう大丈夫だから……」

　桃香ちゃんの言葉と共に光は強くなって――その光が女の子を包み込んだのは、一瞬だった。

　光が消えると同時に、女の子の顔が驚きでいっぱいになる。
　耳に触れて、ピアノに触れて――笑顔になる。
　涙をぬぐった女の子は、小さく口を動かした。
　ぼくには聞こえないけど……「ありがとう」と言ってるみたいだった。
　ぼくは茜くんの言葉を思い出した。

『幽霊に感覚を与える人……それでゴースト・ギバー』

　今、桃香ちゃんは女の子の幽霊に聴覚を与えてあげたんだろう。

　くるりと背を向けた女の子は、ピアノに戻って腰かける。
　くしゃくしゃになった楽譜を、大切そうに広げて。
　それからスッと手を伸ばして、鍵盤に手を添えた。
　今までの激しい音じゃない。明るくて、優しい音が聞こえてくる。
　目を閉じながら音を奏でる女の子は、楽しそうだった。

　……でも、さっきも急に様子が変わったから、ぼくはどこかで半信半疑だ。
　もう、大丈夫なんだろうか。本当に？

「大丈夫だ」

　ぼくの疑問を読み取って答えたのは、琥珀くんだった。
　琥珀くんはしんどそうに汗をぬぐって、息をつく。

「においが良くなった。幽霊はにおいまでは、うそ、つけねーよ」
「そっか……。よかった。あ、琥珀くんは大丈夫……？」
「ああ。別にケガはしてないから」

　苦笑した琥珀くん。
　それから琥珀くんは、桃香ちゃんの頭に手を置いた。
　ぐりぐり。少し力を込めてなで回す。桃香ちゃんの小さい頭がぐらぐら揺れる。

「わ、わっ」
「桃香もありがとうな。でもムリすんなよ」
「う、うん！　二人とも無事で良かった」
「あの、ぼくからもありがとう……。桃香ちゃんがいなかったら、ぼく……」
「それはももかのセリフだよ！」

　力強く言った桃香ちゃんは、ぼくの手をぎゅっと握った。
　うわ。ち、近い近い！　こういうのは慣れないよ！

「ピアノの音にかき消されて、あの子の声はぜんぜん聞こえなかったもん。わかばくんがいなきゃ、何もわからなかったよ」
「そんな、ぼくは見たままを言っただけで……」
「……今回何もできなかったのはオレだよ」

　ぽつりと琥珀くんがつぶやいた。
　少しだけ気まずそうに、唇をとがらせて。

「助けてくれて……ありがと、な」
「そんなこと！　琥珀くんがにおいで判別してくれて、助かったよ。ぼくじゃ見たままのことしかわからないから……きっと演技されてたらわからないよ」
「何だよ。オレがありがとうって言ってんだから、素直に受け取れって」
「でもぼくも本当の気持ちで」
「……ぷっ」

　言い合っているぼくらを見て、桃香ちゃんが笑う。
　そんな桃香ちゃんの様子に、ぼくと琥珀くんも顔を見合わせて。
　なんだかおかしくなって、三人そろって笑い転げてしまった。

　女の子の幽霊も、それをどこか楽しそうに見ていて。
　優しい、温かい音が、ぼくらをフワフワと包んでいた。

　……あれ。でも待って。
　そういえばぼく、自分がポンコツだって証明するんじゃなかったっけ？

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