ゴースト・ギバー～幽霊助けも悪霊退治も五感フル稼働！～

２「幽霊に感覚を与える人……それでゴースト・ギバー」

　案内された部屋はずいぶんとごちゃついていた。
　広い机に何冊も本が積み上げられている。
　中にはマンガも混じってたり、筆記用具が散乱していたり、なかなかにカオスだ。
　その惨状に茜くんも形のいい眉をひょいと上げた。

「風早くん」
「げっ」

　茜くんに名前を呼ばれた男の子――  風早琥珀かざはやこはくくんは慌てて立ち上がった。
　スラッと足が長くて、見た目はいかにもなスポーツ少年。
　たしか、サッカーが得意なんだっけ。
　お昼休み、グラウンドを眺めていた女子がはしゃいでいたはずだ。

『琥珀くんがんばれーっ』
『かっこいいー！』
『琥珀くんって、いつもいい匂いするよね』
『わかる！　さわやかで、スポーツマンって感じ！』

　……ってさ。
　茜くんとはまた違った意味で、ぼくとはまるで正反対な人種だ。
　そして確かにせっけんのいい匂いがするような。
　そんな琥珀くんはわたわたと手を振って弁明する。

「茜。これはちげーんだよ。探し物してて、後でちゃんと片付けるつもりで……って、誰だ？　そいつ」

　琥珀くんの目が不審そうにぼくを上から下まで見つめる。
　ひぇ。緊張してぼくの体が硬直した。

「風早くん、そう怯えさせるな」
「そんなつもりじゃねーよ」
「彼は天内若葉くん。オレらの新しい仲間だよ」
「へ？」
「は？」

　マヌケな声は、ぼくと琥珀くん、同時だった。

「天内若葉……って、確か転校生の？　ダチをケガさせて入院させたってウワサの？」
「……」

　琥珀くんの言葉に、ぼくは思わずうつむいた。
　ぎゅっとこぶしを握る。ドクンドクンと心臓がうるさい。
　そこに静かな声が割り込んできた。

「……騒がしいわね。どうしたの」

　現れたのは、髪の長い、キレイな子だった。
　雪野藍里ゆきのあいりさん。
　確か琥珀くんと同じクラスだったはず。
　桃香ちゃんが小動物なら、藍里さんは……名字のせいもあるけど、雪の女王様？
　キレイだし、表情もクールっていうか。テストの点もいいってウワサだし、まさに「高嶺の花」ってイメージだ。白い手袋が目にまぶしい。
　……白い手袋？　こんな室内で？

「藍里。なんか、こいつが新しい仲間だって」
「琥珀は落ち着きなさい。西園寺くんが呼んだなら、何か意味があるんでしょ」
「雪野さんは話が早くて助かるね。順に追って話すとしよう。さ、まずはみんな、座ってくれないか」

　茜くんに仕切られて、ぼくたちは互いに顔を見合わせながら、バラバラと席に座る。
　ぼくの隣に座ったのは桃香ちゃんで、少しホッとした。
　……だって琥珀くんなんて、さっきからずっと睨んできてるし……藍里さんは澄ました顔してこっちを見ようともしないし……。
　ぼくたちを見渡した茜くんは、小さく息を吸った。ゆっくりと話し始める。

「オレたちは、ゴースト・ギバー。通称GG。前年から発足していて、オレが先輩から引き継いだ。残念ながら先輩は当時六年生だから、もういないんだけどね」
「ゴースト・ギバー？」

　何だそれ。はじめて聞いた。
　素っ頓狂な声を上げたぼくに、茜くんがクスリと笑う。

「幽霊に感覚を与える人……それでゴースト・ギバー。ネーミングセンスは先輩のものだからあまり気にしないでくれ。まあ、もっと簡単に言えば霊能力者みたいなものだよ」
「霊能力者、って……」
「霊能力者というからには、もちろんここにいる全員、何らかの霊能力を持っている。たとえば……桜田桃香さん」
「は、はいっ」

　呼ばれた桃香ちゃんが立ち上がる。体中が緊張でいっぱいだ。少し震えている。その証拠に、首にかけられたヘッドホンがカタカタと音を立てた。

「彼女は、耳がいい」
「……耳が？」
「あ、うん、そのっ……うん。そうなの」

　わたわたと答えた桃香ちゃんは、照れたように両手をもじもじと合わせた。

「あの、ね。わたし……幽霊の声が聞こえるの」

　幽霊の、声……。
　――え、待って。
　あいつらって、しゃべれるの？

「わかばくん。よろしくね」
「あ、う、うん」
「次に、風早琥珀くん」
「おー」

　ぶっきらぼうに答えた琥珀くんは、座ったままだった。相変わらずじろじろとぼくを見ている。
　ちょっとお調子者なところはあるけど、人なつっこくて、元気で、気がいい。
　ウワサでは、そう聞いたんだけどな……。

「彼はね、鼻がいいんだ」
「……鼻？　それってつまり、幽霊のにおいがわかるってこと？」
「ほかに何があるんだよ」
「いや、でもにおいって……う、何でもないです」
「何も言ってないだろ」

　ぼくがおどおどと引き下がったら、琥珀くんはフンと鼻を鳴らした。
　顔が、顔が怖いんです。
　余計なことを言ったら噛みつかれそうだ。
　鼻がいいってのも、この態度も、なんだか犬みたいだな……。

「それから、雪野藍里さん」
「ええ」

　スッ、と藍里さんは立ち上がった。
　サラリ。長い髪がゆれる。

「彼女は……何と言えばいいだろう。幽霊に触れる、と言えばわかりやすいかな」
「え！」
「柔道もやっているから、投げ飛ばせるわ」
「ええ!?」

　触れるだけでも驚きだっていうのに、投げ飛ばせるだって!?
　もしかして最強なんじゃ？
　こんな美人な子なのに、人は見かけによらないって本当なんだ。
　しかも、すごいことを言ってるのに相変わらず表情は変わらない。
　淡々としていて、ちょっとロボットみたいだ。

「最後にオレだな」

　そう言って、茜くんは立ち上がった。
　演技がかった仕草で、茜くんは自分の胸に手を当てる。
　ぼくがやればお遊戯会みたいなその仕草も、彼がするととてもスマートだ。

「オレは、西園寺茜」

　ニコリと笑う。どこか、人を安心させる笑顔。
　彼に任せておけば全部大丈夫……なんて思っちゃいそうなほどの。

「幽霊を食べることができる」

　……ん？