刀売りの小噺

『狼の妖刀』

　さあさあ、お立会い！
　この業物わざものには数多くの伝説がごぜえやす！
　中でもあっしがこの目で見た、一つ語らしてごぜえやしょう！


　ある村でのことです。
　あっしが村々を渡り歩いていると、際立って目を惹くものがありやした。
　それは一つの人だかり。疎まばらな人だかりは同じものを見ていやした。

　例えるならそれは白き犬と、黒き狼。
　刃を交える二頭の獣は、そこいらの村人の関心を惹くには、あまりにも見事で――。なんというか、もったいなくすら思えるほどでございやした。

　白いのが持っている得物えものは直刃すぐは。業物と一目で分かる、それなりの家柄のお侍が持つことを許されるもの。型も思わず見惚れるほどに美しい。
　対する黒いのが持つ得物も、やはり業物。違うところと言やぁ、そいつが乱刃みだればであることと、獣の身の丈に合わぬほどの刀という独特な印象でしたねぇ。

　不思議な話でございやしょう？　あっしは獣たちのことをなんにも知らんのに、黒い獣にはそういった印象を持ったんです。

　黒いのが振るう乱刃はあっしも含め、とてもじゃありやせんが、目で追い切れるもんじゃあなかったんです。それを白いのは丁寧にいなしたり受けたりで、僅かばかりの隙を直刃で当然のように突いて――。神業かみわざというのはああいうのなんでしょう。

　まるで舞いのようだ――。
　刀や剣術の知識など持たない村人たちは、あっしと同じ感想を持ったようです。
　やがて、半刻もせずに決着は訪れやした。

　黒き獣の腹を貫いた直刃に、思わず息を呑むのも忘れたほど。そりゃあ瞬きしているうちに見逃しそうなほどの出来事でした。
　白き獣がそれを抜き取ると同時、黒き獣は糸が切れたように倒れたってぇわけです。

　あれが舞いであれば、惜しみない拍手が送られたでしょうねぇ。
　ややあって、とある男がこの乱刃の業物を拾い上げたってぇわけです。

　不思議とこの刀は売れないもので、時々腕の立つ者が買っていくまであっしのような卑賎ひせんな者が眠らせてやる。そうやって巡ってるんですよ。

　あれ、買って行かないんですかい？

　さあさあ、お立会い！　お立会い！
　真に強き漢を志す者はいませんかね！