【本編完結】あれで付き合ってないの？ ～ 幼馴染以上恋人未満 ～

番外編

夏祭り 1（蒼人視点）

「今年こそは、ちゃんと花火を見る！」

　テレビから流れてくるのは、夏祭りのイベント情報。手元にあるのは、雑誌の夏祭りの特集記事。さらにテーブルに置かれたスマホにも、夏祭りの検索ページ。

　何故麻琴まことがこんなに気合を入れているのかは、容易に想像できる。
　麻琴は昔から、花火や太鼓のような大きな音が大の苦手だ。
　毎年お祭り自体は楽しめるのに、メインの打ち上げ花火間近になると、そわそわして落ち着かなくなってしまい、結局、花火鑑賞を諦めて早めの帰宅となることが多い。

　去年はなんとか花火鑑賞までこぎつけたものの、俺が膝に座らせ包み込んで、耳に手を当ててやって、やっと安心をして夜空に打ち上がる花火を見上げることが出来た。
　麻琴は、抱きしめていた俺の腕を、ぎゅっと握りしめたままだったけど。

「去年はさ、一応花火見れたけど、今度はちゃんと音も聞きたいんだ。そしたらもっと感動できるだろ？」

　目を輝かせて言う麻琴が可愛くて仕方がない。
　でも、そう簡単に克服出来るものではないと思っている。
　麻琴の頑張りを否定するつもりはないけど、無理をしてほしくない。

「そのことなんだけど」

　俺は、昨年の花火大会のあとから考えていたことを、麻琴に伝えようと口を開いた。

「会場まで行って見る花火もいいけど、花火が見れる温泉宿に泊まるというのはどうだろう？」
「温泉宿？」
「そう。花火を部屋から見れたり、温泉に入りながら見れたりするところもあるんだ」
「温泉に入りながら！？　それは凄いね！」

　麻琴は、ぱっと目を輝かせて、俺に抱きついてきた。

「蒼人あおと凄い！　なんでも知ってるんだね」
「もし音が気になるようなら、窓を閉めて部屋から見ることも出来る」
「そっかぁ。それなら安心だ。これで蒼人もゆっくり花火を楽しめるね」

　俺の腕の中にいる麻琴は、嬉しそうにスリスリと頬ずりをしながら言った。

「え？」
「ん？」

　麻琴は顔を上げて、ん？っと顔をかしげた。
　か、可愛い……。

「俺だって蒼人とゆっくり花火を見たいけど、音が大きくてドキドキしちゃうし、仕方なく帰る時が多くて悪いなぁって思ってたんだよ」

　そんな事を考えていたのか……。
　俺はいじらしい麻琴が可愛くて、ぎゅっと抱きしめる腕に力を入れた。

「ありがとう。……俺は麻琴と一緒なら、どこにいても何をしていても楽しいから大丈夫だ」

　俺の言葉に、麻琴はそっかぁ……と嬉しそうにつぶやくと、再び俺の胸へ顔を埋めた。

　夏祭り当日。

　屋台が並ぶ中、お揃いの浴衣を着て、ふたり手を繋いで歩いていた。
　浴衣は宿のサービスで、サイズ違いでお揃いがあったのでそれを借りることにした。

　初めは俺が差し出した手を、恥ずかしそうにちょっとだけ触れるように握ってきたけど「みんな祭りに夢中だから、気にしないでも大丈夫だよ」と伝えたら嬉しそうにぎゅっと握り返してきた。

　俺達は番になっているから、夫夫ふうふも同然だ。隠す必要もないし、照れることもない。
　それでも、いつまで経っても初々しい反応を見せる麻琴が可愛い。
　きっと年老いておじいさんになっても、可愛い麻琴のままなのだろう。

　宿での食事もあるから、たこ焼きを1パック買って分けて食べて、あとは甘いわたあめでも買う？と言いながら屋台を探していた。

「あ！　りんご飴食べたい！」

　俺の手をするりと抜けて、急に走り出す。
　幼稚園児か！　とツッコミを入れたくなるような行動に、それも可愛いなと思いながら急いで後を追った。

「丸々1個の大きいやつが食べたいな」

　目の前には、まるで宝石のようにキラキラと輝くりんご飴。その場でカットしてくれるサービスもあるらしい。
　でもせっかくお祭りで買うなら、丸々1個のほうが雰囲気も出るだろう。

「ほらよ。落とさないようにしっかりと持つんだよ」

　そう言ってりんご飴を渡された麻琴の顔をちらっと見ると、案の定、少し口をへの字にしていた。
　確かに麻琴は年齢より若く見られると思う。オメガということもあってか、華奢だし一般男性よりも身長も低い。
　全てのオメガが……というわけではないが、第二の性が判明する前から特徴が出やすいと言われている。

　腰を下ろして食べられるところを探し歩いている間、麻琴は何やらブツブツと言っていた。
　男としてのプライドだってあるし、気持ちは分かる。それでも俺は、腕の中にすっぽり収まるサイズがちょうど良いと思っている。本人には言えないけど。

　時計を見ると、予定の時間をオーバーしてしまっていた。宿で夕食をとってから花火……と考えると、そろそろ戻らないといけない。

「麻琴。時間が無くなりそうだから、りんご飴は後で食べよう」
「もうそんな時間？　歩きりんご飴したかったけど、遅くなったら困るもんね」

　歩きりんご飴って言い方、可愛いな。今度叶えてやらなきゃ。

「あおとぉ……」

　少し歩くと、麻琴がピタリと歩みを止めた。

「ん？　どうした？」
「足痛くなってきちゃった……」

　しゃがんで足元を見ると、慣れない下駄で歩いたせいか赤くなってしまっていた。

「あー。痛そうだな」

　俺はそう言うと、麻琴の前方に腰を落とした。

「ほら、背中に乗って」
「えっ……」
「ほら、時間なくなるぞ？」
「う、うん……」

『おんぶ』してやるよと背中を差し出した俺に、一瞬戸惑ったようだけど、時間がなくなると聞いて、遠慮がちに背中に身を預けた。

「ご、ごめんね。重いよね」

　背中に感じる温もりと、耳元で申し訳なさそうに言う言葉に、俺は顔が緩むのを抑えきれなかった。

「大丈夫。背中に麻琴を感じられて、俺は嬉しいから」

　言葉足らずが引き起こした事件以来、俺は心の中だけにとどめていた思いを口にするようにしている。言葉にすることの大切さを身にしみて感じたから……。

「っ……。ばかっ」

　ばか、なんて言葉とは裏腹に、麻琴の俺への密着度は増していた。
　こんな些細なことでも、幸せを感じる事が出来る日々に感謝しながら、少し急ぎ足で宿へと向かった。

（続）