「本編完結」あれで付き合ってないの？ ～ 幼馴染以上恋人未満 ～

あれで付き合ってないの？（本編）

27. 事の真相は

「まず……。喫茶店でのことなんだけど。あの日麻琴まことの飲み物に発情誘発剤を入れたのは、喫茶店の店員なんだ」
「え……っ？　なんで……」

　見ず知らずの店員に店員に恨まれるようなことでもしたんだろうか。どう考えても、全く覚えがない。
　自慢できる生き方をしてきたと胸を張れるかと言われたら、大きな声で返事は出来ない。けど、母の教え通り、人様に迷惑をかけるような行いをしてきたつもりはない。

　個人的な恨みでないなら、お店にとってなにか有益なことがあったから……？

「その店員は、ある人物に頼まれただけだと言ったんだ」
「頼まれた……？」

　ますます訳が分からない。でも、知らないうちに、誰かを傷つけてしまっていたのだろうか。

　蒼人あおとの苦しそうな声が、耳元から聞こえてくる。
　おれが傷付かないようにと、言葉を選んで慎重に話してくれているんだと思う。
　ひと呼吸を置いて、おれの身体をぎゅっと抱きしめ直した。
　そして。

「その相手というのは、俺達の同級生の、佐久星司さくせいじ、で──」
「……っ」

　下手に先延ばしにしても仕方がないと、意を決して伝えてくれたんだろう。
　ゆっくりとした口調だったのに、段々と早くなっていく。

「麻琴が初めて出来たオメガの友達だと、嬉しそうに話してくれた飯田月歌いいだるかも、グルだったんだ……」
「佐久くんと……飯田くん……まで？　……え？　なんで？　どうして？　……友達だって……これからもって……」

　つい先日も、旅行の話をしたばかりだ。まだ出会ってからの期間は短いけど、これからもずっと付き合っていきたいと思えるほどには、信頼していた。
　おれの勝手な感情で、距離を取ろうとしてしまっていたけど、心のなかではいつまでも友達だと思っていたのに。

　蒼人が嘘を言ってるとは思わない。でも、嘘だよね？　間違いだよね？　そう確認せずにはいられない。
　抱きしめられている腕を振りほどいて、真正面から蒼人に問いただしたい。

　でも蒼人は、おれを抱きしめる腕を、緩めることはなかった。

　こんな事実が伝えられるとは思わなかった。想像もしていなかった。
　伝えられた言葉の衝撃に、本当は取り乱していたかも知れない。

　蒼人がいなければ。蒼人から伝えられなければ。

　でもおれは取り乱すことなく、辛うじて話に耳を傾けることが出来ている。
　やっぱりおれは、どんな時でも蒼人に守られてきたんだ……。

「カラオケボックスでのことも、喫茶店でのことも、学校でのことも、全部、佐久星司が仕組んだことだったんだ」

　おそらく、おれが一番ショックを受けるだろう事実を先に伝えてくれた。
　蒼人に包まれて守られていたから、衝撃は最小限で済んだんだと思う。

　それでも、ダメージはとても大きくて、スーッと涙が頬を伝って落ちてきた。

「麻琴にとってショックなことだと思うけど、この事実だけは伝えないといけないと思ったんだ」

　蒼人からおれの顔は見えないはずなのに、頬に伝い降りた涙を拭いながら言った。

「飯田がグルだったと言ったけど、彼にも事情があったんだ。そのことは、分かってやってほしい」
「事情？」
「学校での騒ぎのあと、飯田自身が泣きながら話してくれた。……だからといって許されることではないけど、ある意味彼も被害者なんだ」

　その後も、おれの頭を優しく撫でながら、蒼人は話を続けた。

　佐久くんは警察で、飯田くんは蒼人や太陽たいよう、うちの両親と蒼人の両親みな揃っている前で、事の成り行きを話したらしい。
　佐久くんは、ゲームセンターで助けて近付いて、喫茶店では介抱するふりをして、……おれとの関係を持とうとした。
　学校では、ベータと偽っていた先生を脅して襲い、助けようとするであろうおれを巻き込もうとした。
　全て失敗に終わったけど、結局動機は分かっていないらしい。

「おれの、肩の痛みは……？」

　学校でのことと言われて、聞きたかったことを尋ねた。

「夏丘なつおか先生のヒートに影響を受けてラットになった佐久星司が、セーフティールームに先生を連れて行こうとした麻琴に襲いかかったんだ。……その際に、肩に噛みつかれた。大切なうなじに近い場所だったからか、麻琴はショックで気を失った」
「……え？　でもそれなら……」

　あの時、周りには他に誰もいなかった。そのまま空き教室に連れ込まれ襲われて、うなじを噛まれ、番が成立という、最悪の結果になっていたかもしれない。
　事故で番になってしまうなんて、そんな恐ろしいこと……。
　想像しただけで、身体が震えてきてしまう。

　そんなおれに気付いて、蒼人は頭や頬をなでたりしながら、自分のフェロモンをおれに纏わせた。
　身体の震えは治まり、全身がぽかぽかと暖かくなって、気持ちが落ち着いてきた。
　
「蒼人、ありがと。もう大丈夫。……続き、話して」

　おれの言葉に、蒼人は再び話し始めた。

「見張り役として隠れていた飯田が、泣きながら出てきて、助けを呼んでくれたんだ」
「そっか……。飯田くんが……」

　おれに近付いて来たのは、目的があったから。
　だからはじめは、演技だったのかもしれない。でも、一緒にいる時の楽しそうな飯田くんは、演技だとは思えなかった。本当に、友達になれたことを喜んでいたと思う。
　だから、おれのピンチにいても立ってもいられなくなって、出てきて助けてくれたのかもしれない。……自分の立場が危うくなるとわかっていても。

「彼は、佐久星司の婚約者なんだ」
「うそっ……？！」

　もうこれ以上驚くことはないのかと思っていたのに、蒼人はまた爆弾を落とすかのような言葉を口にした。

「だから、おれと飯田が婚約したというのも嘘。佐久星司が流した噂だよ」
「なんでそんなことを……」
「傷心の麻琴の隙に付け込もうとしたんだろうな」

　いつもおれの側にいた蒼人が、訳あってしばらく離れることになって、そのタイミングで計画が実行されたんだろうと。

「俺がいない間に飯田が声をかけてきたのも、カラオケボックスで絡まれたのも、偶然を装って佐久が助けたのも、それをきっかけにデートに誘ったり告白してきたのも……全てが計画通りだったってことだ」

　──告白！

　蒼人の言葉に、佐久くんとのやり取りを思い出し、ビクッと身体を震わせた。

　そのことも、知ってるんだ……。
　
　おれは蒼人の反応が怖くて、身体に力が入る。自分の本当の気持ちに気付いていなかったとはいえ、あの一瞬だけでも、佐久くんのことが好きかもしれないなんて思ってしまったんだ。
　そんな事実、知ってほしくなかった。裏切ってしまった気分になる。

「心配しなくても大丈夫。麻琴の気持ちは、本人が気付くより前に知っていたから」

　蒼人はくすっと笑って、おれの髪にそっとキスをした。

　「……っ。どう、いういみ、だよ……」

　動揺して、言葉が途切れ途切れになってしまう。
　おれが気付く前に気付くって変だろ。

「どれだけ一緒にいると思ってるんだ？　この世に生を受けたその日から、だぞ？　これだけ長く一緒にいれば、それくらい分かるさ」
「そ……そういう、もの……なのか？」

　他の人達のことは知らない。
　ただ、おれ達は親も呆れるほどずっと一緒だった。
　あまりにも一緒にい過ぎて、お互いの存在がなくてはならないということに、気付くのが遅れただけということなのか。
　離れることなんて決して出来ない、産まれる前から定められた運命のようなものなのに。おれには、蒼人しかいないのに。

　不安になっていた自分が、おかしくなってきて、思わずクスクスと笑いだしてしまった。