【本編完結】あれで付き合ってないの？ ～ 幼馴染以上恋人未満 ～

あれで付き合ってないの？（本編）

17. これからのことと見舞客

　病室で蒼人あおとからあの日の詳しい状況を聞いた後、一緒にいた佐久さくくんはどうしたのかと尋ねた。
　ずっと気になっていたけど、自分のことで精一杯で、すっかり聞くタイミングを逃していた。

　佐久くんはおれをホテルまで届けた後に太陽たいようへ連絡を入れて、その場を離れたらしい。佐久くんもアルファなので、なにか間違いが起きてしまったら傷つけてしまうと考えたそうだ。
　やっぱり、佐久くんって紳士だよなぁ……なんて考えていたら、なぜか隣から感じる視線が痛い。あれ？　心の声が口に出ちゃってたのかな。


「あの日の麻琴くんのフェロモンは異常値を示していたのに、蒼人くんはよく耐え抜いたと思うよ。連絡をしたあとその場を離れたそのお友達の選択も、正解だったね」

　春岡はるおか先生は、アルファ達へねぎらいの言葉をかけた。
　一般的には、フェロモンを放出してしまったオメガが悪いとされることが多く、アルファはそれを免罪符とする者も多い。それを利用して、オメガを襲う卑劣な輩もいるのだ。
　
　あの日おれのフェロモンに理性を失いそうになった蒼人は、自分の腕を噛んで耐え続けたと聞いた。
　おれが目を覚ました時、腕の包帯に気付いて問い質したら、火傷をしたなんて嘘を付いた。きっと包帯の下は噛み跡で痛々しいことになっているのだろう。
　おれを守ろうとしてくれたその行動に、胸が熱くなった。

　あんな場所でヒートを起こしてしまったから、名も知らないやつに襲われたかもしれないし、理性を失った友達と……なんて可能性もあったかもしれない。
　そんな最悪の状態も考えられた中で、蒼人も佐久くんも最善の行動を取ってくれた。……感謝しかない。

　でも……。ここでやっと、大事なことを思い出した。

　佐久くんは喫茶店で『森島くんが内密に婚約をしたという噂を聞いたんだ』そう言っていた。
　確定ではないけれど、蒼人の『婚約者』が存在するかもしれないのだ。……いや、おそらく本当なんだと思う。そうじゃなければ、急に理由も言わずに休学するなんてありえない。

　──家族、兄弟同然のおれにさえ、言えないこと……。

　そこまで考えて、思考がピタリと止まる。
　自分で散々兄弟みたいな存在だって言っておきながら、その言葉が今はずしりと心にのしかかって来た。

　無自覚だったにもほどがある。

　蒼人も何も言わず、物心ついた時から当たり前のようにそう接してきた。
　おれの日常であり、蒼人の日常であり、『おれ達の変わることのない関係』だったはず。

　それが今、変わってしまった。

　『好き』と自覚したあと、今までの自分たちの行動を思い起こすと、明らかに幼馴染の域を超えていたように思う。
　周りから、お前らそれで付き合ってないの？　って言われても仕方がないなと思う。

　でもこれからは、周りが勘違いしてしまうような態度も取れないし、婚約者のいる相手とゼロ距離でいるのは不自然だ。
　せめて、幼馴染として仲良くするくらいは、大丈夫なのだろうか。自覚した本当の気持ちに蓋をして、バレないように振る舞えば、側にいられるのだろうか。
　おれはこの先ずっと、蒼人への気持ちを誤魔化し続けられるのだろうか……？
　
「麻琴……？」

　何も言葉を発さずにいるおれに、蒼人が心配そうに声をかけてきた。気付かぬうちに、どんどん頭を垂れてしまっていたらしい。おれの視線は、気付くと自分の膝へと下りていた。

「あ……ごめん。あの日のことを思い出してた……」

　嘘ではない。確かに思い出していたのは、あの日のことだった。
　けど多分蒼人は、外出先で初めてのヒートを迎えてしまった、怖かった経験を思い起こしていると思ってるのだろう。

　半分正解で、半分は不正解。
　不安しかなかった初めてのヒートの経験よりも、蒼人とのこれからの事を考えている割合のほうが、きっと多い。
　
「大丈夫か？　まだ本調子じゃないのに、負担のかかる話をしてしまったから……」

　そう言いながらベッドの上に座っていたおれの背中を支えると、ゆっくりと横たわらせた。

「疲れただろ？　夕飯が運ばれてくるまで、少し休むと良いよ」

　おれの頭をゆっくりと撫でると、心配そうに、でもとても優しい笑顔で微笑んだ。
　太陽がよく言っていた『慈愛に満ちた表情』というのはこのことなのかもしれない。

「相変わらず、過保護だなぁ」

　おれは少し呆れたように言いながらも、心の真ん中がぽっと暖かくなるのを感じていた。

　部屋を出る蒼人を見送ると、ふぅ……と小さくため息が出てきた。蒼人の言う通り、色々な情報がいっぺんに入ってきて、疲れてしまっているのかもしれない。
　目を閉じると、枕に吸い込まれるかのように、あっという間に眠りへと落ちていった。
　


　しばらくして意識が浮上してくると、遠くの方で僅かに話し声が聞こえてきた。そして小さなノックの音がする。

「麻琴くん、起きてる？」

　返事がないのなら、そのまま帰ろうとしていたのか、控えめに声がかけられた。この声の主には心当たりがある。

「はい、起きてます」

　おれはしっかりと目を開け、ベッドの上へと身体を起こした。少し寝たせいか、だいぶ頭もスッキリしている気がする。
　声の主はおれの返事を確認すると、静かにドアを開けて部屋の中へ入ってきた。
　
「蒼人から連絡をもらってね。疲れてるかなと思ったんだけど、荷物だけでもと思って持ってきたんだ」

　遠慮がちにそう言いながら側に来たのは、森島紅音もりじまくおんさん。蒼人の母親で、おれにとっても母親と同じ存在の人だ。

「わざわざすみません。ありがとうございます」
「いいんだよ。気にしないで。荷物だけ置いたらすぐ帰るから」
「でも、せっかく来てもらったのに……」
「もう少し入院するんだろ？　落ち着いた頃にまた来るよ」

　やっぱり親子だよなぁ。蒼人と同じように、おれの頭をぽんぽんっとすると、手にしていたバッグを空いてる棚へとしまった。

「寂しくなったら、この中の物を使うといい。そのために持ってきたんだから、遠慮しないで」

　中身は何かと尋ねたら、蒼人の私物だと言った。えっ？　と驚くおれに、大丈夫だから、困ったら先輩に相談しなさいって、笑いながらもう一度頭をなでてくれた。

　蒼人の母親は男オメガだし、おれの気持ちもきっとバレているのだと思う。
　少し恥ずかしいけど、ありがとうございますと素直にお礼をいうと、うんうんと満足そうに微笑んでから部屋を出て行った。