残業リーマンの異世界休暇

番外編

愛しい手

attention! 
バールさん回です！

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　世界を股にかけた冒険をスタートさせてから数日。
　帝国に入国してから、最初の夜を迎えようとしている。


「いやあ、予想以上に入国に時間が掛かっちゃったね～」


「検問所も馬鹿ではあるまい、ここまでの実力者が集まっていれば仕方がないだろう」


「明らかに怪しんでたよねぇ」


　俺たちは帝国への入国審査でまんまと引っ掛かり、あらゆる方面から調べ上げられた。

　こんな如何にも力のありそうな男たちを大勢引き連れているのだから、何かの組織と勘違いされたのだろう。

　セシルさんが持たせてくれていた、学院の生徒証がなければ、今頃も尋問の真っ最中だったに違いない。


「ということで、宿無しのまま夜を迎えたんですけど…野宿でも大丈夫なんですか？」


　この世界に来てからも来る前も、野宿の経験はない。
　…俺も一端のサラリーマンだから、酔いどれついでに道端で寝てたことはあるけど。

　こっちの常識はどうなんだろうと心配になり皆に聞いてみたが、一様に縦に首を振った。


「あぁ、問題ない。そもそもここは帝国の土地だ。それこそ城に入り込みさえしなければ感知されないだろう」


「そうそう！だから気兼ねなく一緒に寝よ？俺の羽毛あったかいよ～」


「へぇ、なるほど…あとグリフは自分の羽毛を安売りするのはやめた方が良いですよ」


　諌めるようにグリフの背を軽く撫で、野営の準備を始める。


「ひゃんッ…もぅ！」


　不意打ちを責めるようにプリプリと頬を膨らませたグリフの頬は、ほんのりと赤らんでいた。


「…えぇ、今の何？凄い場面を目撃してしまったんだけど」


　そんな場面を目撃したグリムは、驚きで目を丸くさせている。

　(あ、そうか。グリムの前で撫でたのは初めてか…)


「あれ？！もしかしてグリムくんってば、少年に撫でてもらったことないんだ！へ～！」


　そう言いながら、鳥類特有のきゅるりとした瞳を更にまん丸にして、瞬きもせずグリムを凝視している。

　(…もしかして、煽ってるのか？俺をダシにして？)

　いやまさか、と自分で否定しようとしたが、グリムが悔しそうにモジモジとし始めたことで現実味を帯びてしまった。

　なんでこんな事でマウントの取り合いになるんだと呆れつつ、手をヒラリと揺らしながら事情を説明した。


「大したことじゃないですけど…俺が撫でると気持ちいいらしいです」


「安易に言い触らすな、カンザキ」


　何が気に食わなかったのかは分からないが、マーナに尻尾で叩かれる。


「え、そう…なの？ちょっとだけ、気になるなぁ」


「グリムはダメで～す！」


「はぁ？！なんでさ！」


　またしても始まってしまった口喧嘩は放置して、バールさんが錬金術で生成してくれたテントのような野営用の器具を立てていく。

　こんなことで稀有な錬金術を使ってしまっても良いものか迷ったが、魔法ではこうした人工物を上手く作れないらしく、バールさんは貴重な存在となっている。


「バールさん、いつもありがとうございます」


「…っあ、あぁ」


　全身をビクリと揺らして、俺に向けられた眼差しはどこか緊張した色をしていた。
　もしかして、この面々の中で馴染めていないんだろうか。

　(いや、普通そうだよな。こんなに和気藹々としているけど、伝説級の存在ばかりなんだし…)


「……あの、バールさん。この野営用の拠点は2人用でしたよね？」


「そうだ。もう少し材料があれば大きめの物が作れるんだが。小さいものを数個しか作れなかった」


「いえ、十二分です…あの、今日は一緒に寝てくれませんか」


　俺の誘いにバールさんは驚いたのか、身を固くして停止してしまった。
　驚かせただろうか。でも、学院での様子との違いに気が付いてしまったからには、放って置けなかった。

　遠くで騒いでいた面々が物凄いスピードでこちらの話に反応した。


「え？！」「はぁ？！」「何を勝手に…！」


「今日以降はまた組み分けを変えますから…今日だけお願いします」


　そもそもなんでこんな許可取りが必要なんだと思わなくもないが、こうした方が円滑に進むか、と頭を下げた。

　(汚い大人になったみたいで物悲しくなるな)


「…カンザキ少年がそう言うなら仕方ないかあ」


「明日は私だからな」


「いや、明日は宿屋にしようよぉ」


　口々に文句を言いつつも、それぞれのテントを決めたようで、ゴソゴソと潜り込んだ。


「……」


「バールさん。俺たちも入りましょう」


　立ち尽くすバールさんの手を引き、テント内に入る。

　中は手狭ではあるが快適そうな空間になっていた。
　厚い布が敷き詰められており、端には簡易的なテーブルが用意されている。

　(こんな家具まで作れるのか、凄いな)


　俺はバールさんを寝られそうなスペースに座らせると、向かうように座り込んだ。

　バールさんは居心地が悪そうに、はたまた何かを期待する様にも見える瞳でこちらを見据えた。


「バールさん、旅はどうですか？」


「どう、とは？」


「いや、大変な思いばかりさせてるんじゃないかなって…錬金術とかにも頼りっぱなしで」


「舐めないでくれ。私は君よりも力においては遥かに優れている。私の生は君に委ねられているが、自身の価値を失念してはいない」


　そう言い放つと、ツン！とそっぽを向いた。
　久しぶりに見せるツンツン状態に懐かしさすら覚える。

　その様子も一度この人物の痴態を見てしまった俺からすると、なんてことない唯の可愛らしい癇癪だ。


「心配してるんです…慣れないメンバーと土地ですし」


　するり、と労る様に髪を撫で付ける。
　そのまま顎線を擽って、気紛れに頬を撫でた。

　白い首筋に隆起した喉仏が、ゴクリ、と上下するのを視界に捉えた。


「…っあ」


「貴方は繊細だ。俺には扱い切れないほどなんです」


「ご、しゅ…」


　存在を確かめる様に、首筋から腰へと手を滑らせる。
　弱い所を掠めるのか、バールさんの細い腰が時折波打つ様に動いた。

　左右の手で身体を弄っている様にも見えるこの行為は、俺にとっては生存確認だが、バールさんには生き地獄なのかもしれない。


「んっ…ふぁ、ご主人様ッ」


　頬を真っ赤に上気させ、妖しく身体を揺らす。
　ただ触れているだけなのに、久しぶりに2人だけの空間にいると言う事実が、バールさんを可笑しくさせているようだ。


「ぁう…ここ！も、もっと触れて、蹴って…んぁッ」


　バールさんが頻りに俺の手に上半身を擦り付けてくる。

　触れて欲しいと懇願されるのはあまり経験がない。
　珍しいな？と疑問に思いつつ、痛みも伴いそうなほど、一層強く撫で上げると…


「っ、あぁッ……はぁ」


　ビクビクッと身体を小刻みに揺らして声を漏らした。
　目は焦点が合うか段々と怪しくなってきており、涙が幾分か溜まっている。
　口の端から、荒々しく興奮した様子で吐息が吐き出される。

　端正な美貌が相まって、この背徳的な妖艶さを唯一無二の魅力に昇華させていた。


「あぁ…ご主人様ッ」


　バールさんを存分に撫で回して、その身体が、学院で触れた時よりもほっそりしていることに気が付いた。


「バールさん、最近食べられてないんですか？」


「んぁッ……え？」


　俺は、バールさんの腰を支えながら、身体を布の上に引き倒した。


「ほら、こんなにも軽いんですよ。貴方の身体って」


「…な」


　薄い腹の部分をツツ…と指で刺激する。

　バールさんは口をパクパクとさせながら、俺の行為を黙って受け入れていた。


「やっぱり、旅が辛いなら今からでも学院へ…」


「違うッ！！！」


　食い気味に重ねられた否定の言葉に、驚いて手を引く。

　その手に追い縋るように、両腕を絡められる。


「違うんだ、君が……私以外の者を愛おしむように眺め撫でるその行為に、焼け付くほどの焦燥感を感じるようになったんだ」


　そんな想いを抱いたことを許されたい、そう呟いて、祈るように瞼を閉じている。
　この繊細な人が、俺にどんな感情を抱いているのか、想像に容易かった。
　だからこそ、俺にそこまでの価値があるのか、と問いただしたい気分にもなる。


「あぁ、ただの所有物として生きることを望んでいたはずなのに…」


「バールさん」


　俺は、その震える瞼に唇を落とした。


「…嫉妬、ってことですか？」


「……どうとでも解釈しろ」


　バールさんは、抱きついた俺の腕を更に強く抱き込み、離さないと言うかのようにピッタリと身体を密着させた。

　(つくづく、歪な人だ)

　愛が欲しくはないと、痛みを与えろと要望してみたり。
　今度は俺から注がれる他人への愛が羨ましくなったり…

　何かが枷になって、本当に欲するものが分からなくなっているんじゃないか。そんな心配をしてしまう。

　…これは、お節介なんだろうか。


「ねぇ、バールさん」


「……」


「いい子ですね」


　動物や子供を褒めるように……家族のような大切な存在を褒めるように。

　頭をふわりと撫でた。


「あ、あぅ…」


　バールさんの顔は溶けきって、ピクリと全身を震わせた。

　チョーカーをじっくりと、真綿で首を絞めるかのように緩く確実に引いていく。


「が、…ぁッ」


「バールさん、これからも俺の旅に着いて来てくれますか？」


　気道が狭まって、ろくに返事も出来ないようだ。微かに頷くことで一所懸命に意思を伝えようとしている。

　それを見て、充足感にも似た感情を覚えた俺はパッと手を離す。


「…そうですか、じゃあもう寝ましょう」


「かはっ、はぁ…はっ」


「バールさん、寝られそうですか？」


「……気絶させてくれ」


「嫌です」


　自分の気持ちを吐露したことを醜態だと思っているのか、
　妙な迫力で気絶させろと懇願されたが、それは罪悪感が凄いので、丁重にお断りさせていただいた。

　代わりにと、グリムが朝を告げテント内に入ってくるまで、俺はその身体を腕に閉じ込め続けた。





　翌日から、部屋決めで更に揉めるようになったことも、追記しておこう。




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　完結1周年記念で、番外編をいくつか更新します。
　(まだ読んでくださる方はいらっしゃるのか…？！)

　数話ほど、お付き合いいただけますと幸いです。