裏ありイケメン侯爵様と私（曰く付き伯爵令嬢）がお飾り結婚しました！

本編

第九話

それは本当に偶然だった。

今日は特にやる事が無く天気も良かったので、庭に出てみようと思いたった。
広大な敷地を誇る侯爵家の庭は、驚くほど広い。
隅から隅まで見ようと思ったら、一日はかかるであろう。
しかも計算された配置で木や草花が植えられている庭は、まるで自然の森の中にいるような作りをしていた。

うっかりしていると、迷ってしまうほどだ。
ここへ来た頃、伴も付けず散策して、あわや迷子になりかけたことがあった。
同じ鉄は二度も踏まぬと心に誓い、しっかりと侍女を二人お供に付け、庭を散歩していたときであった。

庭師自慢のバラ園を散策した後、もっと奥を探検してみようと足を進めていると、少し開けた場所へと出た。
侍女がその事に気づいて「あっ」と小さく慌てた時には遅かった。
木々で隠すように建てられた、白を基調とした華美な建物。
その周りには、小さなバラ園と季節の花々が植えられた小さな花園があった。

――これは……もしかして、レオナルド様が言っていた別邸かしら？

カレンは少しだけ好奇心が沸き、その別邸をまじまじと見ていた。
すると邸の中から声が聞えてきた。
慌てて近くにあった木の陰に隠れる。

カレンを止め損ねた侍女達も慌てて隠れ、カレンと一緒に覗くはめになってしまった。
暫く見ていると、邸の中から数人の人影が出てきた。
その中に良く知る人物を見つけて、ここが別邸だと確信する。

レオナルドだ。

彼は数人の女性を侍らせて、談笑していた。

――え？彼女って一人じゃないの？

どう見ても愛人にしか見えない派手な装いの女性達は、みなレオナルドにしな垂れかかるようにして寄り添っている。
時々愛を囁く台詞が聞こえてきて、カレンはうへぇと隠れて舌を出した。

噂通りの男である。

婚約をした当初、レオナルドの噂を聞きつけてきた父が「本当に良いのかい？」と聞いてきた事があった。
父が言うには彼――レオナルド――の良くない噂を耳にしたのだとか。

――場末の娼婦に流浪の旅芸人、果ては未亡人にまで手を出すプレイボーイ――。

――彼の眼差し一つで厳粛な淑女も恋に落ちる――。

などなど、数々の浮名を持っているそうだ。
世俗の噂話に疎いオーディンス家当主の耳にまで入るほどだ、貴族の間では隅々まで噂が行き渡っていることだろう。
青褪める父とは逆に、カレンは実に冷静だった。
それもそのはず、元々の条件が――彼女と一緒にいたいから――である、今更驚くほどではない。
父の心配をさらりと交わし「剣が反応しませんから」の一点張りで押し通した。

なので、今目の前で起きている光景を呆れはするが怒る気など更々無い。
勝手にやってくれと思う。
これ以上ここにいて見つかったら後々面倒だと思い、腰を上げたそのときだった。

見つかってしまった。

木の陰から少しだけ顔が出ていたようだ。
こちらを偶然振り返ったレオナルドと、ばっちりと目が合ってしまった。
カレンはまずいと動揺したが、平静を装ってくるりと踵を返すと、何事も無かったように足早にその場から離れたのであった。