隻脚娼婦館〜魔都に取り込まれた外道と小僧

第四話『童子の霊が買える寺』（前編）

　この街にはアイドルが存在した。俺たちのアイドルだ。天使と言い換えると若干語弊がある。小悪魔的という表現は実態不明で、とりとめがないけれど、そちらの方が妥当に思える。

　少し風呂敷を広げすぎた。この街といっても、俺たちが暮らす安宿周辺の話だ。局地的なエリアでやたらに有名なアイドルである。彼女の名はヌイ。幼い顔立ちで、十代半ばから後半に見えたが、かなり誤差があった。

　ヌイが日本に行ったのは五年前だという。この安宿密集地帯に暮らしていた男と一緒に日本へ行った。旅行ではなく結婚したのだ。妻として永住するつもりで行ったらしい。当時、十二歳前後であったことは絶対にない。噂によると娶めとられたのは二十歳ぐらいで、そこから計算すると今は二十五歳程度だ。

「ダイジョウブ」「ケチ」「アホンダラ」

　日本語も達者だ。品の悪い言葉も多く、夫になった男の素性が窺い知れる。ただ日本滞在は一ヵ月未満で、とっとと独りで帰ってきたそうだ。嫁入り先は雪の深い田舎で、飯も口に合わなかったらしい。

　つっこんだ内容の複雑な日本語も実は理解できると指摘する者もいる。わざと知らない振りをして、日本人同士の会話に聞き耳を立て、その日本人の懐具合を確かめているというのだ。果たして、どうなのか…俺が知っているヌイはいつも底抜けに明るく、狡賢そうには見えない。

「アナタ、ココ、イツキタ？」

　初めて会った時、ヌイは小猿を連れていた。インパクト抜群の登場の仕方である。屋台に一人で座っていたところ、相席してきたのだ。この国の屋台では珍しいことではない。

　普通は小猿に目が行くだろう。最初は確かにそうだったのだが、俺はヌイに惹きつけられた。細面ほそおもての美人だ。髪型も洗練されていて、飯屋の田舎娘とはまったく違う。ストライクゾーンである。

　ただし、連れの男がいた。後でドレモン先輩に聞いて分かったことだが、その男が現在ヌイを囲っているのだという。ホテルで一緒に暮らしているらしい。連れの中年男は、毒蝮どくまむしと呼ばれていた。芸能人由来の渾名である。

「昨日の晩も、気になってちょいちょい覗いてみたんだが、何も見えかなったなあ」

　近くの公園に子供の幽霊が出るのだという。ちょっと前に、ドレモンからその噂を聞いていた。近くの公園といっても、離れているわけでななく、俺がいま飯を食っている屋台の目の前だ。毒蝮の発言で、俺は公園のほうを眺めた。

　夜間は無人の公園だ。正式名称ではないようだが、そこは六月四日ロータリーの真ん中にあることから、六四公園と呼ばれていた。俺の泊まる一品香旅社イーピンシャンりょしゃからも近く、宿前の通りをちょっと進むと直ぐロータリーに突き当たる。

　ドレモン先輩や毒蝮が根城にするジューン・ホテルも、この古いロータリーに因んだものである。そのホテルは入り口がロータリーに面していて、一部の部屋からは公園が見渡せる。

「夜中に迷い込んだ近所のガキじゃないのか」

　毒蝮は信じていないようだった。お化け嫌いで、信じたくないのかも知れない。あの公園は夜中に子供が迷い込むような場所ではない。日没後は鉄門の鍵が閉められ、誰も入れないようになっているのだ。

　六四公園はその昔、ジャンキーと浮浪者の溜まり場になっていた。やばい連中が徘徊していただけではなく、麻薬密売のマーケットとしても名を馳せ、喧嘩や刃傷沙汰が絶えなかったという。当然、周辺の治安も悪化した。　

　今でも俺らの安宿が集中する辺りは魔窟の雰囲気たっぷりなのに、以前はもっとダークな世界だったというのだ。想像するだけでも恐ろしい。悪い評判は、チャイナタウン全体にも影響を与えた。暗黒街のイメージが広がってしまったのだ。

「でも、あそこは夜閉まってますよね。子供どころか、不良が入り込んでいるのも見たことないし…」

　俺がそう言うと、毒蝮は困った顔をした。悪い人ではないようだ。初対面だったのに、ヌイという美人を連れているだけで、嫉妬心から攻撃的になってしまった。ここは反省したい。

「ああ、門は閉まってるな。だけど夕方に人払いをしているのも、誰かが鍵を閉めにくるのも見たことがない。不思議な感じの公園ではあるな」

　幽霊話はそれ以上進まなかった。ヌイは二人の日本語の会話をそっと聞いたのだろうか。食べかけの唐揚げを子猿の口に運んだりするのに忙しく、関心があるようには見えなかった。


（後編に続きます）