聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

第八章 魔王と転移者

待ち焦がれた侵入者

　明け方近く、眠っていたエルシーは自分を呼ぶ声に目を覚ます。

「……？どうしたの？」

　小さな妖精が、口に指を当てて、黙っているようにとほのめかす。
　心の声だけで、意思を伝えてきた。

（聖剣が城に近づいています）
「！」

　眠気が吹き飛んだエルシーは、ベッドの上に起き上がった。
　急いで身支度を整えて、荷物を纏まとめる。
　聖剣を携たずさえたバートランドがこちらに向かっているのだ。

（城の人に見つからないうちに会わないと！）
（一応彼は「敵」の立場ですからね。話をするだけだとしても、慎重に行動しないと）

　どこまで彼の力になれるのかわからない。今の自分は戦いになったら完全に足手まといになってしまう。
　だが、今は真紀という味方もいる。
　できるだけ安全に彼が妹達に会えるように協力しなければ。



　空はようやく明るくなり始めたところであり、星がまだわずかに残っていた。
　ルビィの先導で、昨日お茶会をした庭へ出た。

（聖剣はこちらから……）

　庭に踏み出した途端、景色が揺らぎ、人影が現れた。
　出現した人影は三つ。

　一番小さな人物は美しい顔立ちをした、まだ十歳そこそこの少女。見覚えのある水色の髪をして、大きな角が頭の両側から生えていた。王の衣装のような重厚な服装をして、子供とは思えない威厳を漂ただよわせている。
　少女の反対側に眼鏡をかけた、知性的な雰囲気の二十ぐらいの美女。真っすぐな藍色の髪から尖った耳がのぞいていた。
　二人に挟はさまれて、いささか居心地悪そうにしているのは、エルシーと同じ年頃の少年だった。黒い髪をして、目つきの悪い冴えない容貌ようぼうだ。

（誰？まさか…………）
（例の転移者と魔王です。もう一人は魔王の部下でしょう）

「どこへゆくのかの？せっかくの来客じゃ、もっと丁重にもてなさねばのう」

　少女は含み笑いをしつつ、幼い顔に不似合いな古風な口調で語る。
　子供であっても、魔王であるゆえか、並々ならぬ威圧感を放っている。

「誰なんだよ、こいつら」

　不機嫌そうに少年が聞く。眠っているところを起こされたのか、眠そうな目をしている。
　少女が傍かたわらの女を振りかえった。

「ローザ」
「お任せを」

　一礼して短く答え、ローザは不可思議な言葉を呟つぶやく。
　直接精神に触れるような、奇妙な感覚を覚え、エルシーは不安を感じた。

「エルシー＝クロフォード、グリーンフィールド王国男爵令嬢。年齢十六歳、元聖女」

　凛りんとした美しい声で、魔王の部下ローザが正体を暴く。

「何カップだ？」

　転移者の緊張感を欠く質問。
　彼を無視してローザは魔王に告げた。

「勇者に聖剣を与えた聖女は、彼女に違いありません」
「！！」

　エルシーは一歩後ずさった。
　魔王からエルシーに視線を移し、ローザは続けた。

「現在、グリーンフィールドには聖女が二人いるとされています。もう一人の聖女菜々美には、勇者と接触する機会がありませんでした」

　そうして、ローザはルビィに目を向けた。

「その妖精は……」
「魔力の無駄遣いになりますよ。私に『分析ぶんせき』は効きません」

　ルビィは冷静に言った。

「そうですね。彼女は『導きの妖精』でしょう。世界の中心となる人物を導く存在……」
「つーか、勇者を捕まえるんじゃないのか？俺は美少女の方がいいけどな」

　だるそうな転移者の言葉に幼い魔王はにやりと笑って答える。

「そうじゃの。人質もできたことじゃ、話し合いに移るとしようかの」

　魔王は右手を上げると、何かを投げるような仕草をする。
　乾いた音がして、茂みが揺れる。

「貴方がいることは初めからわかっています。出て来なさい！」

　ローザが厳しく命じると、庭が明るい光で満たされ、光の中央からマントに身を包んだ人影が姿を現した。
　見覚えのある紺色の衣を見て、エルシーはどきりとした。
　赤い髪をなびかせ、バルコニーから魔将軍が庭に飛び降りる。

「あらぁ、久しぶりだこと。お元気？」

　わざとらしく挨拶して、くすくす笑うアデライン。
　その背後に暗黒魔術師、カリスタの姿が見える。
　夜の闇に溶け込むような黒い衣を身にまとい、赤い瞳で無表情にマントの人影を凝視している。
　……黒衣の下から寝巻がのぞいているような気がしたが、エルシーは見なかったことにした。

　人影はマントのフードを外した。
　黒い髪に濃い青い目の精悍せいかんな顔が現れる。

「お初にお目にかかる。勇者バートランドよ」

　威厳をもって挨拶あいさつする魔王を、勇者は真っすぐに見据みすえていた。