Please Love Me

Ep.2 基地から回収された記録(9)

　　　◆◆◆

　男はすぐに現場で作業を開始した。
　慣れた手つきで作業をこなす。
　しかしその表情は沈んだものであった。
　ここは狭くて暗い上に空気まで悪い。好きになれるわけが無い。
　だから男は音楽を聴きながら作業をやっていた。

「Ｉ　ＬＯＶＥ　ＹＯＵ　～♪」

　そして男は気分をごまかすために、耳から流れ込んでくるその歌詞を復唱した。

「ＰＬＥＡＳＥ　ＬＯＶＥ　ＭＥ　～♪」

　だから気付けなかった。
　何かが這うような音に。
　その何かが足元に近づいていたことに。

　　　◆◆◆

「おつかれさーん」

　男が水道管の修理に向かってから数十分後、別の男が部屋に入ってきた。
　その男は同じ作業員であった。
　だから事務の女はその男に対して口を開いた。

「来てから早速で悪いんだけど、問題が起きている現場に向かってくれないかしら？」

　男は勘が良かったゆえに、その現場がどこか気付いた。

「その現場っていうのは、最近何度も問題を起こしているやつか？」

　まさに正解であった。だから女は頷きと共に口を開いた。

「そうよ。既に一人が作業しているはず。あなたも行ってきてちょうだい」

　　　◆◆◆

　二人もいらないだろう、とは反論しなかった。
　どうして何度も壊れるのか興味があったからだ。
　だから場所までよく知っていた。
　だから現場にはすぐに辿り着けた。
　が、

「……」

　そこで先に作業しているはずの者はいなかった。
　問題の水道管は作業が途中で中断されていた。
　トイレだろうか？　男はそう思った。
　だから男は気にせず、作業を引き継ごうとしたが、

「！？」

　直後、背後から聞こえた音に、男は振り返った。