らぶこめ！ 太陽のヒナタと影のエイジ

第四話 恋と衝撃の秋(13)

「「……」」

　微妙な空気が漂ったのを俺は感じ取った。
　だから俺は、

「まあいいか。そこまで寒くないし」

　などと強がりながら、持つ手が痛くなりそうなコーヒーを取り出した。
　冷たさを意識しないようにしながら蓋を開け、口をつける。

「……」

　味の感想は言えなかった。
　そんな俺が哀れになったのか、

「やっぱり冷たいんでしょ？　変に我慢しなくていいよ」

　そしてやはり今日の彼女は少し浮かれすぎているらしく、

「はいどうぞ」

　とんでもないおすそ分けを提案してきた。
　いや、間違い無くそれを飲めば温まるとは思う。
　でもそれには口をつけなければいけないわけで。
　でも断ると逆に意識して気まずくなりそうだ、そう思った俺は意を決して口をつけた。
　……暖かい。でも、味はよく分からなかった。
　彼女はこういうことが気にならない性格なのだろうか？　そんなことを考えながら俺がコーンポタージュを返すと、彼女は戸惑うことなく口をつけた。

「……」

　何事も無いかのようにポタージュを飲むその姿を見ていると、自分がバカのように思えてきた。
　だから俺は気を取り直してコーヒーに口をつけなおした。
　だが、やはり勢いよくは飲めなかった。
　だから彼女のほうが先に飲み終えた。
　そして何もせずに俺が飲み終えるのを待つのが退屈だったのか、彼女は口を開いた。

「でも、本当によく頑張ったよね、影野くんは」

　これに俺は「え？」などと間の抜けた言葉を返してしまったが、彼女は気にもせずに言葉を続けた。

「影野くんのおかげで良い文化祭になったんだと思うよ。あの綺麗な外装とか、先生に褒められたし」

　あれは板宮がすごいんであって、俺は大したことはしてないと答えたが、彼女はそんな俺の言葉を否定した。

「ううん、影野くんがやる気を見せたから板宮くんも、みんなも真面目に手伝ってくれたんだよ。影野くんが頑張って無かったら、私も手を抜いてたと思う」

　その言葉は嬉しかったが、同時にむずがゆかった。
　だから俺は残ったコーヒーを一気に飲み干し、

「そろそろ帰ろう」

　照れていることを隠したまま逃げるために、話を打ち切った。