Chivalry - 異国のサムライ達 -

第五章 アランの力は留まる事を知らず、全てを巻き込み、魅了していく

第三十五話 悪魔の天秤(1)

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　　悪魔の天秤

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　一ヵ月後――

　収容所でいつもの仕事をこなしていたリリィはある異変を感じ取った。

（……？）

　奇妙な静寂が収容所に漂っていた。作業音しか耳に入らない。
　ささやかな平穏と呼べるような静かさだ。
　その原因はすぐに分かった。

（……いつの間にか、兵士がいなくなっている？）

　いつもなら部屋の隅に立っているはずの兵士が見当たらない。
　それだけでは無い。今日は巡回の兵士も来ていない。

（何かあったのかしら？）

　リリィは手の動きはそのままに、目だけでその異変の原因を探ろうとした。 
　
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　兵士達は収容所の門前に集まっていた。
　そして今、その門を一台の馬車が通り抜けている。
　馬車は整列する兵士達の前で止まった。
　馬車の戸が開く。
　中から最初に出てきたのは、兵士らしからぬ風貌をした人間だった。
　簡素だが清潔な衣服を纏ったその者は、収容所の管理人の前に立ち、口を開いた。

「指示通り彼をここまで運んで来たが、一つ注意がある」

　医者らしきその者は馬車の中を指差しながら言葉を続けた。

「彼はかなり弱っている。危険な状態は乗り越えたが、今は熱病に冒されており、意識不明の状態だ。長く生かしたいなら乱暴には扱うな」

　医者がそこまで言うと、馬車の中から二人の兵士が担架を持って出てきた。

　その担架に乗せられている者は、やはりアランであった。

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　その夜――

　ある牢屋の一室が、蝋燭の光でぼんやりと照らし出されていた。
　その光の中にはベッドの上に横たわるアランの姿と、傍に立つ二人の兵士の姿、そして小さなテーブルがある。
　そのテーブルの上には物騒なものが並んでいた。医者らしき男が言い残した「乱暴に扱うな」という忠告は何の効果も無かったかのように。
　二人の兵士は何かを話し合っていた。

「で、この後どうする？」

　一人が尋ねると、もう一人は面倒そうに答えた。

「知ってるだろう。受取人が決まるまでここに閉じ込めておくんだよ」

　これに尋ねたほうは少しイラついたような表情で口を開いた。

「違う。こいつが『種』にされることは知ってる。俺が聞きたいのは、女貴族が受け取りに来るまでの間どうするのか、ってことだよ。規則だと、逃走防止のために足の腱を断つことになってるが、今のこいつにそんなことしたら死んでしまうかもしれないだろう？」

　これにもう一方は、言われて気がついた、というような顔で口を開いた。

「ああ……確かにそうかもな。……じゃあ、縛っておくだけでいいんじゃないか？」

　この提案に一方は少し考える素振りを見せた後、答えた。

「それは……まずいんじゃないか？　足の腱を断つのは、女に渡した後も逃げられないようにするためだろう？　受け渡し後に何かあったら、俺達にお咎めがあったりするんじゃないのか？」

　自分の身は可愛いのか、もう一方の兵士は表情から怠慢の色を消し、口を開いた。

「それもそうだな……じゃあ、何か傷があまりつかないやり方を考えよう」

　そう言って兵士はテーブルの上に視線を移し、並び置かれた物騒な器具を注視した。

「……」

　が、兵士の頭の中に良い案は浮かばなかった。
　しかしもう一人はそうでは無かった。
　兵士はテーブルに手を伸ばし、棒を掴んだ。
　それは焼きごてであった。切断した傷口を焼くためのものだ。
　燃える木炭が入っている壷の中から抜き取られたばかりゆえに、その先端は赤く輝いている。
　兵士は火の粉が散るその先端を見ながら、口を開いた。

「これを使おう。これなら血が出ない」

　兵士はそう言った後、ゆっくりとアランの方に向き直った。

　この夜、アランの両目は視力を完全に失った。