Chivalry - 異国のサムライ達 -

最終章

最終話 おとぎ話の続き(6)

　双方の得物の先端同士がぶつかり合い、放たれた光る嵐が絡みつくように喰らい合う。
　これは互角では無かった。
　原因はやはり武器の差にあった。
　バージルの得物には先端に槍がついている。この技に適した武器であるように思える。
　だが、そばについている斧頭がその利点を消してしまうほどに問題であった。
　光魔法の自由粒子は鋼に含まれている炭素に引っ張られる。
　ゆえに、放たれる光の嵐は武器の形状に影響を受ける。出力に偏りが出来てしまうのだ。
　バージルの斧頭は大きく、分厚い。
　なので手から流し込まれた光の粒子は、先端に向かって棒を伝った後、斧頭のところで引っ張られてしまうのだ。その刃が向いている方向に粒子が流れてしまう。
　バージルは刃が下向きになるように構えていた。ゆえに魔力は地面のほうに多く垂れ流され、上は薄くなった。
　そして結果はその通りになった。
　下側のぶつかり合いではバージルが勝ち、上側はヴィクトルが勝った。
　よって、双方の直後の動きは対照的なものとなった。
　バージルが上半身を防御魔法でかばい、ヴィクトルが盾で下半身を守る。
　されど、ヴィクトルのそれはただの防御では無かった。
　それは次の攻撃動作の初動、先に見せた防御魔法を地面に叩き付ける動作でもあった。

「！」

　それに気付いたバージルの顔が焦りの色で染まる。
　頭の中は真っ白。
　されど、バージルはその白さの中で答えを掴み取った。その白さを光明の輝きに変えた。
　ゆえに、

「「破ッ！」」

　次の瞬間、二人の気勢は重なった。
　いや、わずかにバージルのほうが早かった。
　その差が決定打となり、

「っ！？」

　今度はヴィクトルの顔が歪んだ。
　地面に敷いた防御魔法を貫こうと繰り出した下段突きを槍斧で叩き払われたのだ。
　そしてヴィクトルが表情を歪めた理由はそれだけでは無かった。
　目の前に三日月が描かれたからだ。
　バージルはなぎ払いでヴィクトルの大剣を叩き払う際、魔力を垂れ流しにしていたのだ。
　これをどうするつもりなのか、それは考えるまでも無かった。
　あれも真似するつもりなのか、それも聞くまでも無かった。
　バージルは目の前で先のヴィクトルのように体を一回転させ、

“マグナ・クルクス！”

　太陽の無いただの大十字を描いた。
　自分の象徴である技をそっくりそのままぶつけられる、それはヴィクトルにとって初めての経験であった。
　ゆえに、

「うおぉっ？！」

　驚きか、それとも気勢か、またはただの悲鳴か、わからぬ叫びがその口から漏れた。
　だが、その叫びは別の響きによってかき消された。
　耳に痛いほどの金属音。
　盾が削られた、そう思える出来るほどの響き。
　そしてそれは正解であることが対面にいるバージルには見えていた。
　盾の文様をより際立たせるかのように、十字の傷が刻み込まれている。
　まるで大型の獣が爪で引っかいたかのような、荒い十字。
　バージルはその二本の傷の交差点、十字の中心をえぐり穿とうと、

「でぇやっ！」

　輝く槍斧を突き出した。
　その気勢が場に響いたと同時に、マグナ・クルクスの直撃によって消えていた輝きを大盾は取り戻した。
　魔力が充填された大盾と輝く槍斧の先端がぶつかり合う。
　直後、響いた音は光魔法同士の炸裂音だけでは無かった。
　もはや耳に馴染みつつある金属音が混じっていた。
　防御魔法を貫かれている、ヴィクトルがその音からその事実を認識した瞬間、

「りゃああぁっ！」

　押し破る、押し破れ、その思いを込めた気勢をバージルが響かせた。