Chivalry - 異国のサムライ達 -

最終章

第五十四話 魔王上陸(6)

　　　◆◆◆

　そして季節は流れ――
　吐息が白くなり始めた頃、その時はついに訪れた。

「「「……！」」」

　海岸線にある堤防の上に並んだ兵士達は、それを前に全員息を呑んでいた。
　驚くのも無理は無かった。
　こんな光景は誰も見たことが無かった。
　水平線を埋める勢いで並ぶ船の影。
　その数、およそ五百隻。
　一隻に百の兵が乗っていると計算すると、ざっと五万。
　数だけならば互角だが、こちらは本土決戦を強いられているという弱点がある。民を守るように立ち回らねばならないのだ。
　敵にそんな制限は無い。心のおもむくまま、本能のままに暴れまわるだろう。
　そんなことは許せない、そんな思いを抱いた誰かが声を上げた。

「射手、構え！」

　その声にただの弓兵と魔法使いは動かなかった。まだ遠すぎる。
　最初に迎え撃つは投石器と、和の国から購入した機械弓。

「「「装填良し！」」」
「「「調整良し！」」」

　機械特有の音と射手達の声が場に響き渡る。
　そして射手達は上からの合図を心の声で求めた。
　これに指揮官は答えた。

「私の声は待たなくていい！　各個の判断で撃て！」

　その声に、引き金を握る誰かの手に力がこもった。
　それを感じ取った隣の兵士は「まだ少し遠い。焦るな」とそれをいさめた。
　しかしその声は誰の心にも届かなかった。
　射手達の心は、みな同じ色に染まりつつあった。
　そしてその色が濃くなるほどに、手の中に汗がにじんでいった。

　　　◆◆◆

「始まったか」

　そしてそれを感じ取ったアランはぽつりと漏らした。
　総大将であるアランがいる本隊は海岸から後方に位置していた。
　港町の中では無い。さらに少し後方にある平野だ。
　港町にいれば危険になる可能性があるからだ。
　アランは自身の予想が的中したのを既に感じ取っていた。
　敵の遊撃部隊がアランから見て左右に接岸したのだ。
　このままでは港町にいる兵士達が挟み討ちにされる。
　しかしそれでも彼らには少し粘ってもらわねばならない。
　市民達の避難がまだ完了していないからだ。
　港町はこの日のために、この事態のために改造した。堤防は波を止めるためでは無く敵を止めるためにさらに高くなり、各所に櫓などの高所を取れる建造物が点在している。
　しかしそれでもあの数に挟まれれば長くはもたないだろう。
　だからアランは声を上げた。

「市民の避難をもっと急がせろ！」