Chivalry - 異国のサムライ達 -

第六章 アランの力は遂に一つの頂点に

第四十五話 伝説との邂逅(9)

　これに、場がざわめくのをアランは感じた。
　しかしそのざわめきは大きくはならなかった。
　誰かに聞かれては困ることなのか、意識して声を小さくしているようだ。
　アランがそう思った直後、声が場に響いた。

「しかし……問題は、一体誰がそれをやるのか――「私がやりましょう」

　乗り気では無い、遠慮がちな声を押しのけるかのように響いたのは、男の声。
　しかしその声の鮮明さに対し、提案者である女性の答えははっきりとしないものであった。

「あなたが、ですか？　しかし……本当に良いのですか？」

　これに男は即答した。

「やるべきことから考えるに、私が適任でしょう」
「……」

　対照的に、女は良い答えを返せない。
　アランはそのやり取りをもどかしく聞いていた。
　この女性と、「やる」と進言した男の声、どこかで聞いたことがあるような、知っているような――ちゃんと確認したいのだが、相変わらず頭の中で砂埃が舞っている感じがする。
　一体この声はなんなんだ。何をやるつもりなんだ。そう思ったアランは二人の会話に意識を集中させようとしたが、

「アラン」
「！？」

　突如響いた自分を呼ぶ声に、アランの意識は引っ張られた。
　その声の主が誰なのかは、その一言だけで分かった。
　ゆえにアランは名を呼び返した。

「ソフィア様？」
「……」

　気配から、感覚から察するに正解であった。しかし、ソフィアはすぐには答えなかった。
　しばらくして、ソフィアはゆっくりと答えた。

「……アラン、あなたの中に住むようになって長いけれど、時々思うことがあるの。自分は何のために生き長らえているのだろう、と」

　その言葉にアランは共感した。
　かつての自分も、そんな風に考えたことがあるからだ。
　しかし今はそうでは無い。今の自分にはやりたいことが、成したいことがある。
　ゆえにアランは何も言わず、黙ってソフィアの言葉に耳を傾けた。

「……もう、かつての自分が、生きていた頃の自分がどういう風に考え、どう行動していたのかさえはっきりと思い出せない。今の私はただ一つの役割を、与えられた仕事を淡々とこなしているだけの存在だから」

　その言葉の意味は今のアランには分からなかったが、アランはそれを尋ねようとはせず、次の言葉を待った。
　そしてソフィアはアランに述べた。素直な、自身の思いを。

「……だから、今の彼が少し羨ましいの。彼の行動は正しいと思うから、なおさら」

　どういうことなのか、尋ねるまでも無くソフィアは真意を語った。

「……だから、お願いアラン、彼の邪魔はしないであげて」

　邪魔も何も、彼が何をしようとしているのかさえ分からない、アランはそんな言葉を返そうとしたが、

「えいぃっやッ！」「！」

　突如耳に届いたアンナの気勢に、アランの意識は現実に戻った。