Chivalry - 異国のサムライ達 -

第六章 アランの力は遂に一つの頂点に

第四十五話 伝説との邂逅(6)

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「……」

　リックと女がぶつかり合う様子を、ルイスは複雑な心境で見ていた。
　訓練の成果は出ていた。
　この二週間、ルイスはリックに女の癖を覚えさせていた。ルイスは女の戦い方を真似てリックと打ち合ったのだ。あの組み手は女との模擬戦だったのだ。
　直前に女の頭の中を隅々まで見ていたからそんなことが出来た。つまり、ルイスは女の「写し」を作ったのだ。
　しかし一つ問題が起きた。
　錬度が高すぎたのだ。
　高いほうが良いに決まっているのだが、そのせいでリックが自分のイメージを女に重ねてしまった。

「……これはいよいよ、バレてしまったかな？」

　そしてルイスは誰かに尋ねるように呟いた。
　その答えを既に知っているのに、だ。
　ゆえに、ルイスの顔には自棄的な笑みが浮かんでいた。

　　　◆◆◆

「雄雄雄ォッ！」

　リックが吼えながら女に襲い掛かる。
　閃光のように繰り出される拳と蹴り。
　それらを受け流しながら、距離を取ろうとする女。
　逃げるなと、その場に縫いつけようとするかのように光弾の雨が降り注ぐ。
　逃げ道そのものを塞ぐかのように、炎が女の背後に奔る。
　先ほどまでの緊張感が嘘のような苛烈な反撃。
　それもそのはず、

「……っ」

　女が手を出さなくなったからだ。
　なぜ、という言葉が女の心の中でこだましていた。
　しかしその答えは浮かび上がってこない。
　だが、

（お前ならば、）

　何か知っているのだろう？　そんな思いを込めた視線を女はアランに向けた。
　二人の視線が交わる。

「――っ！」

　瞬間、アランの心臓が高鳴ったのを、女は聞き逃さなかった。
　女は気付いていた。
　リックがルイスの影を女に重ねたとき、アランが驚いていたことを。
　偶然にしては出来すぎている、と思ったことを。
　視線が交わる瞬間まで、どうしてそんなことをしてくれたのかを考えていた。
　思い当たる節は一つあった。
　その記憶を覗かれたから、アランの心臓は高鳴ったのだ。大切なものを覗き見られた、そんな気がしたのだ。
　そして、女はその記憶を見た上で、叫んだ。

（聞いているのだろう？！　ルイス！）

　迫り来る拳を受け流しながら、

（これだけは、はっきりと言っておく！）

　飛び交う光弾と炎を避け、

（今の私に誰かのために譲る道など無いッ！）

　女はどこかにいるかつての親友に対し、反撃の狼煙を上げた。