Chivalry - 異国のサムライ達 -

第五章 アランの力は留まる事を知らず、全てを巻き込み、魅了していく

第三十九話 二刀一心 三位一体(3)

　　　◆◆◆

　一方、

「……」

　カイルの体は浮遊感に包まれていた。
　しかし視界は無い。上も下も真っ暗だ。

「なんだこれは？　私はどうなったのだ？」

　その答えに内心気付きいていながらも、カイルは疑問を口に出した。
　すると間も無く、予想していた答えが頭上に現れた。
　そのまばゆさに目を細める。
　目が慣れた頃、その中にカイルは美しい景色を見た。

　頭上に空間の裂け目のようなものが出来ている。
　自分の体はそこに吸い込まれているようだ。
　吸い込まれた後、どうなってしまうのか。
　帰れなくなるような気がする。
　それは少し怖い。のだが、

（どうでもいいか……もう、疲れた）

　今のカイルにはどうでもよかった。
　何をしていたのか、何をするべきなのか、何をしたかったのかも思い出せないが、とにかくカイルは疲れていた。
　それは指一本動かすのすら面倒になるほどの倦怠感であったが、

「……ん？」

　ふと、カイルは下を向いた。
　下で何かが起きている。
　真っ暗だった下界から光が生まれている。
　それは薄赤く、まるで炎のよう。
　その小さな灯火（ともしび）に、カイルの目は釘付けになった。
　そして間も無く、カイルの口は自然と開いた。

「……思い出した」

　自分が何をしていたのかを。炎を使う女魔法使いと戦い、そして敗れたことを。
　あのあとどうなったのか？
　下界にあるあの光は、炎は、兵士達が放つ熱気だ。なぜだかそれが分かる。
　不思議だ。なぜそのように熱くなれる。なぜ、あの怪物を前にして怖気づかない？
　知りたい。見たい。そして感じたい。今、戦場で何が起きているのかを。
　カイルがそう思った直後、

「！」

　突如、カイルの体から浮遊感が消えた。
　落ちる、そう思うよりも早く、カイルの視界は炎に、薄赤い光に包まれた。

　　　◆◆◆

「げほっ！」

　目覚めると同時に、カイルは吐血した。

「ごほっ！　ごほっ！」

　口から赤い泡を出しながら激しく咳き込む。
　痛い。苦しい。
　だが咳き込んだおかげで、血を吐いたおかげで気道を確保出来た。これで窒息死は回避出来た。
　しかし体を動かせない。
　死に瀕している自分の体。
　にもかかわらず、カイルは意識を自分では無く別のところに向けた。

（……何が起きている？）

　唯一動かせる目を使い、戦場を見回す。
　地面には地獄が広がっている。
　原型をとどめていない人間の部品がそこら中に散らばり、赤い川が出来ている。
　しかし、それがどうでもよくなるほどの光景が、赤い絨毯の上で繰り広げられている。
　兵士達があの怪物に立ち向かっている。
　恐ろしく統率が取れた動き。
　爆発魔法に数百の光弾を同時にぶつけて相殺するという、信じられない防御。
　なぜそんなことが出来る。
　その疑問が浮かんだと同時に、答えも見えていた。
　兵士達の間に線が繋がっている。
　自分にもだ。
　この線を通じて、兵士達は、自分は新たな世界を見ている。
　なんということだ。人間はこんなことが出来るのか。
　もっと知りたい。もっと感じたい。

「がはっ！」

　しかしこのままだと死ぬ。失血死してしまう。
　嫌だ。こんなすごい世界を見た後で、知ってしまった後で死にたくない。

（誰か――）

　助けてくれ、そう願いを込めた線を、カイルは近くにいる兵士に向かって伸ばした。