Chivalry - 異国のサムライ達 -

第五章 アランの力は留まる事を知らず、全てを巻き込み、魅了していく

第三十八話 軍神降臨(9)

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　意識の切断は一瞬。
　目の前に新たな景色が広がる。

（これは……）

　夢だと、クラウスはすぐに気付いた。
　なぜならこれも見たことがある映像だったからだ。
　これは収容所時代の記憶。
　雨の中で師が剣の素振りをしている。
　草を刈るように、下段へのなぎ払いを繰り返している。
　師が腕を振るたびに、足元の水溜りが大きな波を立てる。
　なにも雨の中でやる必要のない鍛錬のように見える。
　だからクラウスは「風邪を引いてしまいますぞ」と声をかけた。
　その言葉に師は腕を止め、クラウスの方に向き直りながら口を開いた。

「やはり上手くいかないな」

　何を試していたのですかと、クラウスは歩み寄ってくる師に尋ねたが、これに師は口を渋らせた。

「……笑わずに聞いてくれるか？」

　もちろんですとも、とクラウスは答えたが、心の中では内容次第だと考えていた。
　それを察したのか、師は、

「……」

　本当に言っていいものか迷う素振りを見せたが、聞いて欲しいという欲求が勝ったのだろう、しばらくして口を開いた。

「……水を斬れないかと、試していたのだ」
「……」

　笑うどころか、クラウスは呆気に取られたような顔を返した。
　クラウスが「なぜそんなことを？」と尋ねると、師は次のように答えた。

「……私の血は半分ほど別の国のものだが、その国にこんな言葉があるんだ。『この世界は水のようなもので満たされている』と」

　師は剣の方に目線を移しながら言葉を続けた。

「……その言葉を残したのは剣士で、その『水』を斬ることが出来たそうだ」

　この言葉にクラウスは「それが本当ならば凄いですな」と述べたが、これは本心からでは無かった。
　クラウスの心にはやはり疑いの色が強い。それを察した師は口を開いた。

「――」

　……？
　師は口をぱくぱくさせている。
　しかし聞き取る事が出来ない。

（まさか――）

　また時間切れなのか？　肝心なところで！
　先と同じように視界が歪み始める。
　待ってくれ――クラウスはそう声に出したが、願いは空しく、視界は闇に染まった。

　その暗黒の中で、クラウスは

「剣に身をゆだねよ」

　と言われたような気がした。