Chivalry - 異国のサムライ達 -

第五章 アランの力は留まる事を知らず、全てを巻き込み、魅了していく

第三十六話 選択と結末(11)

（！　追撃が来る！）

　立ち上がるのは間に合わないと判断したアランは即座に横転。
　直後、大量の光弾がアランが寝ていた場所に着弾。
　土煙が舞い上がり、転がっていたアランの姿が包まれる。
　そのように見えた直後、アランは地の上を滑りながら、土煙の中から飛び出してきた。
　自らそうしたわけではない。敵が放った光弾によって弾き出されたのだ。
　そこへさらなる追撃。
　再びアランが転がり、そしてまた土煙が舞い上がる。
　しかし直後、土煙は掻き消えた。
　ラルフが放った光弾のせいである。着弾時に生じた余波が煙を吹き飛ばしたのだ。
　視界が開けたと同時に、兵士達が再び光弾を放つ。
　それによって生じた土煙をラルフが再び払う。
　この視界の確保と攻撃という流れは延々と繰り返された。
　アランの周囲を大量の光弾が飛び交う。
　耳が機能しなくなるほどの着弾音が場に響いている。
　アランはこの苛烈な攻撃を跳び、転がり、懸命に避けていた。
　しかし徐々に被弾は積み重なってきている。
　致命傷はなんとか避けている。ラルフの光弾に対しての集中力は切らしていない。
　攻撃する兵士達とラルフの顔に緊張は無い。
　時間の問題だと思っている。
　だがその中に一人、サイラスだけが違う表情を浮かべていた。
　サイラスは神妙な面持ちをしていた。

（……妙に粘るな）

　アランを追い詰めている。時間の問題のように見える。普通は。
　しかし何故かそうは思えないのだ。
　際どいが、アランは回避し続けている。
　そしてその回避が少しずつ上手くなっているように見えるのだ。

（……いや、気のせいでは無い。不恰好だが、アランの回避は良くなってきている）

　陸に揚げられた魚のように地の上を倒れたり跳ねたりしているが、それでもちゃんと避けている。

（……）

　サイラスは感付き始めていた。
　それが何かは分かっていない。
　対し、アランは「それ」に対して叫びを上げていた。

（……糞、糞っ！）

　激しい攻撃を受けながらアランは毒を吐いていた。

（……あれが、『台本』さえあれば！）

『台本』が強く機能していればこんなことにはならなかった。サイラスの電撃魔法も見切っていただろう。

（今の自分にはあれが必要なんだ！）

　直後、立ち上がりかけていたところに被弾。

「！」

　姿勢が大きく崩れる。
　そこへ迫る複数の光弾。

（あ、これはマズ――）

　避けられない。
　アランに出来た抵抗は歯を食いしばることだけだった。

「っっ！」

　直後、アランの体に複数の痛みが走り、意識が白く染まった。
　再び崩れるアランの体勢。
　このままだと確実に倒れる、というような挙動。
　そこへさらに複数の光弾が迫っている。
　それを見たサイラスは表情を少し緩めた。
　これはさすがに決まったか？　と感じたからだ。
　しかし、その言葉がサイラスの脳裏に浮かび始めた瞬間、

『右手側の――を利用して―――――つつ、左手側の光弾を――』

　アランの中で「それ」が開いた。
　白む意識の中、「それ」をおぼろげに感じ取ったアランの体が自然と動き始める。
　そこへ光弾が到着。

「！」

　直後、サイラスの顔に驚きが浮かんだ。
　アランが体勢を立て直したからだ。
　しかも普通ではないやり方だ。

（右腕で光弾をわざと受け、その反動で立った？！）

　しかも立ち上がりながら光弾を一つ斬り払っている。
　まぐれのように、偶然のように見える。普通は。
　当然ながらサイラスにはそう思えない。
　今の動きには「技」があるからだ。
　さらにそれだけでは無い「何か」も感じる。
　そして、直後のアランの動きはサイラスをさらに驚かせた。

「！？」

　さらに迫っていた複数の光弾を全て切り払ったのだ。
　先ほどまで追い詰められていた、みっともなくのたうち回っていた者とは思えない動き。
　しかも尋常な剣速では無い。瞬間に三撃だ。
　サイラスは驚きだけでなく、別の感情も同時に抱いていた。
　それは既視感。
　先の剣速が師と同等かそれ以上に見えたからだ。
　型が似ているだけだと思った。最初は。
　そして直後、サイラスの心に言葉が浮かんだ。
　まさか、「あの技」も使えるのか？　という疑惑。
　期待感めいたものが込められたその眼差しを、サイラスはアランに向けた。
　対するアランはその感情を受け取らなかった。
　正確には『受け取れなかった』。