Chivalry - 異国のサムライ達 -

第四章 神秘はさらに輝きを増し、呪いとなってアランを戦いの場に連れ戻す

第三十四話 武技乱舞(11)

　剣の切っ先からぽとり、ぽとりと、赤い雫が落ちる。

「……」

　ヨハンはその様を見つめていた。
　この瀬戸際にきてヨハンの思考は恐ろしいほどに冴え始めていた。
　しかし、その思考は「どうやったらこの場を切り抜けられるか」ということを考えているわけでは無かった。
　なぜならそれは不可能だからだ。
　両手が無くては魔法が使えない。
　そしてこの足ではもう走れない。
　だからヨハンはサイラスのことを考えていた。
　彼はなぜこんなことをするのか。
　理由はなんでもいいし、どうでもいい。他人からの恨みなぞ、数え切れないほど買っている。
　知りたいのは、なぜサイラスは自分をすぐに殺さないのかということだ。
　その問いの答えはすぐに予想がついた。

（たぶん、こやつは、こやつらは私をいたぶりたいだけなのだ）

　だからこんな半端なことをしている。

「……」

　ヨハンは血が滴る切っ先を見つめながら、どうやって死ぬかを考え始めた。
　彼らは私にどうしてほしいのか。泣き喚き、命乞いでもしてほしいのか。
　私はそんなことはしない。さっさと首でも落として終わらせてほしいと思っている。
　どうすればそうしてくれる？　そう言えばいいのか？

「……」

　判断がつかないヨハンが沈黙を返していると、サイラスが口を開いた。

「……最後に何か言い残したいことはあるか？」

　この言葉に、ヨハンは「ありがたい」と思った。
　何か言えば綺麗に終わらせてくれる。
　最後の問題は何を言うかだ。
　それはすぐに思いついた。

「……」

　が、ヨハンはそれをすぐには口に出さなかった。
　奇妙な感情が芽生えたからだ。
　思いついたこと、それは残される家族のことでも、財産のことでも、教会のことでも無かった。
　久しく抱いたことが無かった感情がヨハンの中にあった。

　武の神はヨハンに最後の祝福を与えていた。

　ヨハンは国の未来を考えていた。純粋に、そして真剣に。

　この時のヨハンには「利己」などの「欲」から来る概念は存在しなかった。自身の命が終わることを覚悟してようやく、ヨハンは「己」というものを捨て、「国の未来」というものに真摯に向き合えたのだ。

　残すべき言葉はこれしかない、サイラスにこの事を教えておかねばならない、とヨハンは思った。

「……」

　遺言が決まったヨハンは、言葉を選ぶことを始めた。
　これはとても慎重にやらなければならない。相手の感情を激しく煽るような言葉はダメだ。真剣に受け止めてもらわなければならない。
　しかし淡白でもいけない。思わせぶりな言い回しにしなくては。サイラスに興味を持ってもらわねばならないのだ。

「……」

　静寂が場を支配する。
　その静けさがサイラスの気を揉み始めてようやく、ヨハンは口を開いた。

「サイラス」

「……なんだ」

「……お前のところに『使者』は来たか？」