Chivalry - 異国のサムライ達 -

第四章 神秘はさらに輝きを増し、呪いとなってアランを戦いの場に連れ戻す

第三十三話 盾(6)

　ヨハンが見守る中、魔法使い達が再び光弾を放つ。
　対するクレアとバージルは先と同じ自衛手段で対処。
　今度の結果はこれまでと同じでは無かった。
　バージルの背中に光弾が炸裂したのだ。

「！」

　それを見たクレアは思わず足を止めた。
　そして迷った。

（どうする？　バージルの援護に向かうべきか？）

　クレアの理性はこれを即座に否定。

（駄目だ。そんなことをすれば攻撃が一点に集中してしまう）

　防御魔法を展開出来ない今の自分がバージルの背中についても被害が増すだけであろう。
　だから今のクレアに出来ることは、

「……前進しましょう！　隊列の中に切り込めば敵の手数が減ります！」

　助言だけであった。
　この言葉にバージルはすぐ反応した。
　よろめいていた姿勢を戻しながら、前へ地を蹴る。
　それを追う様に、クレアも地を蹴った。
　二人が前へ駆け始めたのとほぼ同時に魔法使い達が光弾を放つ。
　これをクレアはこれまでと同じ様に、何の問題も無く回避したのだが、

「ぐっは！」

　対照的にバージルの方は悲鳴を上げた。
　その身に三発の光弾が炸裂。
　うち一つは側近が放ったものだ。
　バージルの体が崩れ、大きく傾く。
　が、寸での所でなんとか踏ん張り、膝を突くことだけはかろうじて防いだ。
　光弾が炸裂した箇所の肌が青みがかり、その上を裂けた皮膚からあふれ出た赤が流れ落ちる。
　その裂け目が広がることも厭わず、バージルは再び足に力を込めた。
　バージルの体が再び前へ進み始めたと同時に、魔法使い達が光弾を放つ。

「……っっ！」

　今度は悲鳴が上がることは無かった。
　声を出すことすら出来なかったのだ。
　数えるのが馬鹿らしくなるくらいに被弾している。まさに滅多打ちであった。
　それを見たクレアはバージルのもとへ駆け出した。
　延命にもならない無駄な行為であることは分かっていた。しかし今助けに行かなければ終わってしまうことは明らかであった。もしかしたらもう手遅れかもしれない。
　その「もしかしたら」は、現実となった。
　直後、バージルの胸に側近の光弾が炸裂した。
　心臓部への直撃であった。
　胸骨のへし折れる音がバージルの頭の中に響き渡る。
　バージルの体は派手に吹き飛び、そのまま背中から地に落ちた。

「げほっ！」

　その衝撃でかぶっていた鉄仮面がすっぽ抜け、肺の中に残っていた最後の空気が押し出された。
　胸から鋭い痛みが脳へ伝わる。
　不思議なことにその痛みはすぐに和らいでいった。
　それと同時に、バージルの視界が急速に暗くなる。
　痛みを消す対価として視界を失っているかのようであった。
　バージルはその感覚に身をゆだねた。
　バージルの体から力が抜け、首が「がくり」と横に傾く。
　それを見たクレアは思わず声を上げた。

「バージっ……！」

　しかし、その名前が最後まで叫ばれることは無かった。
　ヨハンの耳に入るとバージルの立場が悪くなるからでは無い。
　止まったのは声だけでは無かった。同時にクレアの足も止まっていた。
　クレアは察したのだ。駆け寄っても、そして名前を呼んでも既に手遅れであることを。
　魔力を感知出来るから分かるのだ。バージルの体を流れる魔力が急速に衰えていることが。
　それはすなわち彼の、

（心臓が止まった？！）

　ということであった。