Chivalry - 異国のサムライ達 -

第四章 神秘はさらに輝きを増し、呪いとなってアランを戦いの場に連れ戻す

第二十九話 奴隷の意地(7)

　　　◆◆◆

　夢か現か、痛みと浮遊感が混在する中で、ディーノはのんびりしたことを考えていた。

（ずるいよなあ、魔法使いは）

　ディーノの左肩に痛みが走る。
　肩が砕けた？　そんなことを考えている間に脇腹に一発入れられた。

（こんな速く動けるやつに勝てるわけないだろ）

　肋骨がへし折れる音が内臓に響き渡る。その痛みに腰を折るよりも早く、今度は右膝に蹴りが打ち込まれる。
　膝がいびつな音を立て、ディーノの視界が傾く。

（これは死ぬな。まったく、魔法使い様にはかなわねえな）

　直後、今度は左頬に光と痛みが走った。
　さらにぼやけていく意識。
　その浮遊感の中で、ディーノは自問自答を始めた。

　――いつからだろう、こんな風に考えるようになったのは。

　ディーノの脳裏にある記憶が浮かび上がる。

　――ああ、そうだ。あれからだ。アランの親父さんの、あの凄まじい炎を見てからだ。

　リックを空高く舞い上げた火柱。あれを見てから、自分は強い魔法使いには勝てないと思うようになった。体を鍛えれば強い魔法使いにも勝てるのではないか、なんていう甘い夢はあの時に潰（つい）えたのだ。

　――そもそもなんで、自分は魔法使いに勝ちたいと思うようになったんだろう。

　断片的な記憶が連続で呼び起こされる。
　威張り散らすいけすかない貴族、昔は良かったとしか言わない両親、初めて会ったアランの気弱で情けない顔……そして、くそったれな貧民街での生活。

　――なんだ、単純じゃないか。要は、俺は魔法使いのことが嫌いなだけだったんだ。

　だが、アランやクリス様と出会ったことで、魔法使いへの嫌悪感は俺の中から消え去った。
　じゃあ、後は何が残っている？

　……

　この時、ディーノの中に浮かび上がって来た言葉は一つだけだったが、それは正解であるように思えた。
　その言葉とは――

（そうだ。俺は『意地』で戦ってるんだ。今の俺にはそれしか無い）

　ディーノの中にふつふつと、何かが湧き上がる。
　このままやられっぱなしで終わっていいのか？
　良くない。この魔法と才能に恵まれた男に、目にもの見せてやりたい。無能力者の、奴隷の意地を見せ付けてやりたい。
　……のだが、体の感覚がほとんど無い。視界も薄暗い。
　どうすればいい。腕に力を込めようにも反応が無い。どうすれば体を動かせるのか分からないほどに。

　その時、ディーノは奇妙な感覚を覚えた。
　体の中に光の線が何本も、幾重にも走っている感覚。

　その光の線は骨と筋肉を支えるかのように張り巡らされていた。
　なんだこれは？　こんな感覚、初めてだ。
　……いや、違う。初めてじゃあ無い。戦いの時はいつもおぼろげに感じていた。槍斧を思いっきり振るときに感じていたものだ。
　しかしこんなにはっきりとした感覚は初めてだ。
　ありがたい。この感覚があれば体を動かせる。槍斧を振れる。

　ディーノの中にさらに何かが湧き上がる。それは熱いものとなり、確かな存在感を有し始めていた。
　その熱いものはディーノの心を突き上げ、急かした。

「見せてやれ」、と。

　ディーノは湧き上がるその何かに答えるように、目を見開いた。
　視界が赤くぼやけている。いつの間にか額を割られていたようだ。
　拳を構えるリックの姿がぼんやりと映りこむ。
　槍斧を握る手に力を込める。
　やってやる。思いっきりだ。これで腕が壊れたってかまわない。

“見　せ　て　や　る”

　その言葉が心に浮かび上がったと同時に、ディーノは槍斧を振るっていた。
　意識がぼやけているせいか、自分が放った攻撃がどんなものだったかすらわからない。
　感じたのは、自分の中に走る光の線が一瞬激しく輝いたことと、槍斧が当たった確かな手ごたえ。そして、リックの体が地に叩きつけられたらしき音。

（当たった……のか？）

　槍斧を振るった右腕に激痛が走る。
　しかしそれは一瞬のことであった。ディーノの意識は急速に闇に沈み、それに応じて痛みも消えていった。