Iron Maiden Queen

最終章 そして戦士達は人類の未来のための戦いに挑む

最終話 主が戻る 人よ思い出せ 古き恐れを(8)

　渦巻く槍の先端が押し合い、力をためたバネのように縮む。
　互角。そう見えた。
　だが、バネには限界を超えた力がかかっていた。
　バネは間も無く悲鳴を上げた。

「！」

　その声無き悲鳴を見たデュランは目を見開いた。
　ぶつかり合っている先端部がひしゃげ、そこから細切れに千切れ始めたからだ。
　このままだと渦の魔力が無秩序に開放されてしまう。大量の魔力が四方八方に飛び散ることになる。
　精霊体であるヘルハルトは光の魔力に対しての抵抗力が高いが、生身の自分はそうでは無い。
　この盾で受け止められるか？　という考えは理性が否定していた。
　ならばなんとかして受け流すしか――デュランがそう考えた瞬間、

（そのまま！）（まだ動かないで！）
　
　シャロンとキーラの心の声が響いた。
　何をそのままにしろというのか、なぜまだ動いてはダメなのか、言葉無くとも伝わっていた。
　だからデュランはこの窮地の状況の中で待った。二人を信じた。
　直後、デュランの後方、左右真横から二人は現れた。
　二人とも手を突き出していた。
　左から現れたシャロンは右手を、右から現れたキーラは左手を。
　輝くその手をデュランの盾に添える。
　輝きが伝搬するように大盾の輝きが増した、そう見えた次の瞬間、盾の表面に分厚い防御魔法が形成された。
　ぶつかり合っていた渦が崩壊したのはそれとほぼ同時だった。
　あふれる光に視界が白く染められる中、大盾とその後ろにいる三人だけは影に包まれ守られていた。
　だが、影が色と形を保っていられたのは数瞬の刹那であった。
　白は瞬く間に影を歪ませ、轟音と共に塗りつぶした。

　　　◆◆◆

「っ！」

　突如響いた轟音に、ルイスは反射的に振り返った。
　シャロン達の方を向いていなかった理由は、敵の増援に挟撃されているからだ。
　そして爆発のような魔力の奔流は、ルイスの肌に響くほどの規模であった。
　巨大光弾のぶつかり合いによって描かれたあの光景と同じ、白い稲妻の拡散が森の中で起きた、それがはっきりと理解できた。
　シャロン達は無事なのか？　それを調べるためにルイスが感知を研ぎ澄ませ始めた直後、

「！？」

　真上を通過する大きな存在に、ルイスは思わず見上げた。
　ドラゴンの群れが頭上を通過していくのが見える。
　我々を無視してどこへ何をしに向かっているのか、それは考えるまでも無かった。
　だからルイスは叫んだ。

「敵はできるだけ無視してシャロン達の援護に向かえ！　乱戦で我々の足を止めることが敵の狙いだぞ！」