Iron Maiden Queen

最終章 そして戦士達は人類の未来のための戦いに挑む

第二十五話 愛を讃えよ(30)

　叫んだ直後に銃口は赤く輝いた。
　言葉の通り、赤く光ったようにしか見えなかった。
　高速演算ができる者だけがそれを見ることができた。
　銃口から発射されたのは、赤くまっすぐな熱線だった。
　花火のように火花を大量に散らしながら伸びる熱線。
　そして花火よりも眩い（まばゆい）。
　赤色を銀色が包んでいる。
　よく目を凝らせば、その理由は一目瞭然であった。
　熱線に見えているそれは、薄赤い光弾の群れであった。
　大量の爆発魔法。
　あまりにも多いため一筋の熱線に見える。
　ヘルハルトは銃口を振り、その熱線で切り裂くように三つの巨大光弾をなぎ払った。
　爆発魔法が大量に弾けた音と同時に巨大光弾が破裂し、空が白く染まる。
　衝撃波が森をなぎ倒す勢いで吹き荒れる。
　相殺した？　誰かが衝撃と轟音の中でそんな淡い期待を抱いた。
　が、ルイスの目はその期待を裏切るものを既に捕えていた。
　白い空に、赤い線が浮き上がったのだ。
　大爆発の衝撃波によって爆発魔法は散らされた。
　が、また集合したのだ。
　なぜそんなことが出来る？
　その疑問の答えは直後に誰かが心の声で響かせた。
　それは精霊使いの声だった。
　一部の精霊使いには見えていた。あれがただの爆発魔法では無いことが。
　それらは羽のついた丸型の精霊であった。
　精霊が爆発魔法を体内に抱えて飛行しているのだ。
　ゆえに熱線は多少の追尾性を有していた。
　熱線は緩やかに曲がり、巨大ドラゴンの一頭に迫った。
　ドラゴンは指示通り回避行動を取っていたが、追尾性を振り切れるほどでは無かった。
　間も無くドラゴンは熱線に捕まり、

“――ッ！”
　
　悲鳴だったのか、それとも爆発音による空耳なのか分からぬ轟音と共に霧散した。
　
「……っ！」

　この時、ルイスの顔には焦りの色が濃く浮かんでいた。
　なぜなら、あの熱線が何度も連射できる代物であるならば、こちらには打つ手が無いからだ。
　だから何の指示も出せなかった。
　巨人の銃身が再び輝き始めた瞬間、焦りの色は絶望に変わる。
　ゆえに、ルイスだけで無く、皆が沈黙した。
　この数秒の沈黙の間に、双方の思考が交錯した。
　ヘルハルトは次の攻め手を選びかねていた。

（炎の魔力の消費が激しい攻撃だとは知っていたが、今の一発だけで七割も消費しただと……強力だったが、いくらなんでも燃料を食いすぎだ！）

　選択肢はいくつかあった。

（補給を待つか？　いや、相手が次の巨大光弾を生み出すほうが明らかに早い……ならば、）
　
　このヘルハルトの思考をルイスは感じ取れてはいなかったが、二人の選択肢は繋がりつつあった。
　ルイスの思考は様子見からの後手であったが、不利は無かった。
　
（……次の熱線を準備しない？　すぐには撃てない？　ならば、）

　そして次の瞬間、二人の思考と声は重なって繋がった。

「次の巨大光弾の準備をしろ！」
“目の前でおめおめと、やらせるか！”