Iron Maiden Queen

最終章 そして戦士達は人類の未来のための戦いに挑む

第二十四話 神殺し、再び(52)

　その指示が響くと同時にアザトースはその巨体を前に進ませ始めた。
　それはその巨体に見合ったゆっくりとした前進に見えた。
　が、それは急速に加速し、

（速い！）

　ルイスが驚きの声を響かせるほどの速さに至った。
　真っすぐに中央の部隊に、こちらに向かってきている。
　飲み込まれたらどうなるかは想像に難くない。
　ゆえにルイスは声を上げようとしたが、それよりも先にナチャの心の声が届いた。

（時間を稼ぐ！　その間に出来るだけ部隊を後退させて！）

　その言葉と共に、ナチャは巨大ドラゴンの巨体を前進させ始めた。
　そしてルイスは言われるまでも無くそうするつもりだった。
　後退しながら精霊を展開し続け、迫る巨体にぶつけ続ける、それしか無い。それくらいしか対抗策が浮かばない。
　いや、直後にもう一つ浮かんだ。
　浮かぶと同時に感じとれた。
　指示を出す必要が無いことを。
　シャロンは既にルイスの期待通りに動き始めていた。
　サイラスの部隊を引き連れ、アザトースのほうに向かっている。
　それが感じ取れた直後、シャロンの心の声が届いた。
　
（デカブツの側面に突撃するわ！　キーラにもそうするように指示を出して！）

　シャロンはそう言ったが、その必要も無いように感じられた。
　既にキーラも同じ行動を取っていた。大盾兵と銃兵を引き連れ、突撃を開始していた。
　その中にはベアトリスの姿もあった。
　アルフレッドが危ない。ベアトリスを走らせている思いはそれだけであった。
　アルフレッドは一人でもアレを食い止めようとしてしまう。みんなを守るために盾になろうとするだろう、という確信がベアトリスにはあった。
　ベアトリスに勝算は一つも無い。あの怪物に対して太刀打ちできる手段は何も思いついていない。
　しかしそんなことはベアトリスには関係無かった。
　何かしなくちゃ、何もしなければ何も起きない、起こせない、ベアトリスの中にはそんな思いしか無かった。