Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十三話 偶然と気まぐれと運命の収束点(22)

　叫びと共にナイアラは感情を放った。　
　それは圧倒的な優位の確信と殺意。
　その重い威圧感と共に、ナイアラはアルフレッドを動かした。
　二刀が十字を描き、幾重にも重なって光があふれる。

“灰染め墨流蝶・百鬼夜行ッ！”

　技の名と共に場が灰色に染まる。
　放たれたのは先と同じ圧倒的な灰色の濁流。
　光の刃と異形の群れが混ざり合いながら波打ち、のたうちながら敵を引き裂かんと迫る。
　これを迎え討つは青。
　バークが放った青い爆発魔法。
　青い爆炎が迫る灰色を吹き飛ばす。

（こいつやはり！）
　
　その一発でナイアラは新たな確信を得た。
　爆発魔法の成形が歪なのだ。
　今のバークはまともに爆発魔法を生み出すことすら出来ないのだ。
　だからあんな、捨て身の体当たりやゼロ距離爆破を仕掛けてきたのだ。

（ならば！）　

　こちらが取るべき手はこのまま高火力技の連打！　今のバークならばそれだけで安全に押し切れる！
　その確信と共にナイアラは再び場を灰色に染めた。
　青い爆炎に押し返されようとも、何度も染め直す。
　青色が押され始め、灰色がバークに少しずつ迫る。
　相手は力尽きかけている、もうじき終わる、そう思ったナイアラはアルフレッドの口を使って声を上げた。

「どうやら、貴様がここに来たのは無駄だったようだな！」

　この言葉に対し、バークは答えた。

「そうでもないさ」

　それは爆発音の中でもはっきりと聞こえた。
　心の声がまったく同じ文面で一緒に響いていたからだ。
　そしてそれは負け惜しみには聞こえなかった。
　ゆえに耳を、心を傾けてしまった。
　バークは同じ口調で、はっきりと言葉を続けた。

「確かに、いまの私ではお前をどうすることもできない。得意の爆発魔法を安定させることもできない、お前が言った通りのただの死にぞこないだ」

　それは内容に反して力強い口調だった。
　バークは力強い口調のまま言った。

「だが、死にぞこないでもこの『頼まれごと』はやれると思った。ゆっくりとやればちゃんとした爆発魔法はまだ作れるんだ。だから私はここに戻って来た」

　聞いているうちに、ナイアラの中から勝利の確信は消えていた。
　代わりに湧き上がってきたのは嫌な予感。
　この状況でバークが力強い口調で話せる理由、それは一つしか思いつかなかった。
　直後にバークはそれを言葉にした。

「私の仕事は終わった。だから――」

　そこまで言ったところで、バークは軽く咳き込み、吐血した。
　肺から逆流してきた血が赤い線となって口から垂れさがる。
　バークはその血を拭わず、吐き出すように叫んだ。

「だから、あとは任せたぞ！　『アリス』！」