Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十二話 Deus Vult(主はそれを望まれた)(17)

　ナイアーラトテップはねじれた頭でそんなことを考えながら、状況をもう一度見直した。
　こちらの精霊はアザトースの精霊を圧倒している。
　押し返し、やつの体に食らいついている。
　やつに何かしらの対抗手段が無ければ、このまま押し切れる。
　その事実はナイアーラトテップをさらに興奮させた。
　ナイアラはその興奮のままに心の中で叫んだ。

（技術の差は歴然！　見ればわかるほどに！　私は勝つべくして勝つのだ！）

　見ればわかる、それは確かにその通りであった。
　アザトースが生み出す精霊の造形は明らかに雑。戦いに特化した形にはまったく見えない。
　その雑さには理由があるとナイアラは考えていた。
　速さのためだ、ナイアラはそう思っていた。
　性能を犠牲にして生産速度を上げているのだ。
　しかしその犠牲を伴う生産速度をもってしても足りない。ナイアラのほうがやや速い。
　ゆえに歴然。技術差は圧倒的。
　だからナイアラは再び叫んだ。
　それは勝利を目前にした雄叫びであった。

“これは当然の結果！”

　もうナイアラは心の声を隠そうともしていなかった。
　ナイアラはそのまま叫び続けた。心の声を大きく響かせ続けた。

“私は今日まで積み上げてきたのだ！　犠牲を惜しむことも、失敗を恐れることも無く、努力を重ね続けてきたのだ！”

　ナイアラには欠点があった。
　それは利点の裏。虫の基本形が小さすぎるという点だ。バークも有する同じ欠点であった。
　ナイアラの場合は基本となる個々が大工と同等の大きさ。
　ゆえに、巨大なドラゴンなどを作るには大量の虫と時間が必要だった。
　ナイアラはその欠点を克服するために努力と試行錯誤を重ねた。
　幸いなことに参考にできるものはあった。
　爆発的な増殖力を有する微生物、菌などだ。
　個々は人の目には映らないほどに小さいが、数日で認識できるほどに増殖する。
　しかしそれを参考にしてもまだ遅かった。その数百倍の速度が必要だった。
　ナイアラはあきらめなかった。
　ひたすらに効率化と技術の革新を重ねた。
　そして気の遠くなるほどの時間を経て、ナイアラはついに今の力を手に入れた。
　その努力の結果がアザトースを圧倒している。
　ならば興奮しないわけが無かった。

“お前を潰したら次は本体だ！　貴様の肉の器を破壊して全てを終わらせてやる！”

　それはもはや勝利宣言と呼べる雄叫びであった。
　が、直後、

“君の気持ちはとてもよくわかるよ、ナイアラ。私も昔はそうだった”

　劣勢にもかかわらず、アザトースはいつもの調子で声を響かせた。