Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十二話 Deus Vult(主はそれを望まれた)(13)

　周囲の全てが白く塗りつぶされ、ベアトリスの体もその白に包まれ始める。
　そして白に飲み込まれる直前、ベアトリスの体は崖から飛び出し、落下の浮遊感に包まれた。
　着水の音が滝つぼの水音の中に混じって響く。
　が、その音は直後に響き渡った轟音に消し飛ばされた。
　巨大光弾が爆発し、閃光が全てをなぎ払う。
　滝の上部が崩壊し、土石流となって滝つぼに流れ込む。

「―――っ！！」

　ベアトリスの悲鳴は響かなかった。
　水中にいたから叫びようが無かった。
　感知能力はまったく役に立っていなかった。
　爆発と共に広がった光魔法の波が強すぎるせいだ。
　全てが白く包まれている、手に入る情報はたったそれだけ。
　ゆえにベアトリスには身の守る手段が無かった。
　できることは生還を祈ることだけ。
　土石流に呑まれたベアトリスは痛みの中で祈っていた。
　体に石が何度もぶつかっている。
　痛い部分が無いほどに。
　そしてその痛みの時間は土石流が止まることでようやく終わった。

「……っ、げほっ！　ごほっ！」

　水面から上半身を出した直後に肺の中に入った水を吐き出す。
　そのまま岸辺に寄り、這い上がるように水の中から出る。
　見ると、ベアトリスの体はアザだらけであった。
　しかしベアトリスは痛みを無視して、自身の状態を確認せずに再び走り出した。
　そんなことは走りながらでいい、今は走れればいい、そんな思考でベアトリスの心は埋め尽くされていた。
　幸運だった、そんな意識も思考の中に混じっていた。
　アルフレッドとの距離はかなり縮まっていた。
　その証拠に、直後に森は終わり、民家が風景の中に映り込んだ。
　だが、このまま全速力で駆けてもあと一回は攻撃を受ける。
　その攻撃は民家を盾にしてやりすごすことになるだろう、ベアトリスがそう考えた直後、

「！」

　予想外の危機にベアトリスの目は見開いた。
　ねじれた巨人の背中から、腕がさらに一本生えたのだ。
　まさか？　ベアトリスの脳裏に考えたくない予想が浮かぶ。
　そのまさかだった。
　背中の両腕は同時に巨大光弾を生み出し、放った。
　二発同時攻撃。
　もはや幸運で生き残ることはありえない。
　なぜなら、一撃目で障害物を破壊しつつベアトリスの足を止め、二発目で必殺となるからだ。
　そしてこの二発もドラゴンの牽引による追尾攻撃。
　なんとかしなければ確実に死ぬ！　その絶望の言葉がベアトリスの脳裏に走った。