Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十一話 そして聖域は地獄に変わる(4)

　まるで、バラバラにした数多くの人格をごちゃまぜにしたかのよう。
　意識の統率はほとんど取れていない。読み取りにくいが、わずかな本能が基本となって動いているようだ。
　捕食した相手の精神を取り込んでいるが、上手く処理できていないのだろう。
　この男に何が起きたのか？　残骸は考えた。
　答えはすぐに思いついた。
　恐らく、この男は狂人に変えられかけた人間なのだ。だから自我が破壊されているのだ。
　この男の体はその破壊と乗っ取りに対して抵抗したのだろう。
　その結果がこれなのだ。狂人達は乗っ取ろうとした男から返り討ちにされたのだ。
　しかし男の被害も大きい。修復がいつ終わるのかわからないほど。
　ならば、今は好機なのでは無いだろうか？　残骸はそう思った。
　上空から近づき、様子をうかがう。
　やはり自我が弱い。
　さらに、こちらのことを警戒していないように感じ取れる。こちらの存在には気づいているはずだ。
　今ならばこの強力な男の体を簡単に乗っ取れるのではないか？

「……」

　残骸は男を見つめた。
　見つめながらゆっくりと距離を詰める。
　が、

（いや、やはり――）

　やはりやめておこう。絶対に安全だとは限らない。
　そう考え直した残骸は男から意識を外し、上空に戻ろうとした。
　この瞬間、残骸は過ちを犯していた。
　意識を外すべきでは無かったのだ。

「！？」

　動いた？！　それを感じ取った残骸は慌てて男のほうに意識を向け直した。
　見ると、男は飛び上がってきていた。
　人間の跳躍ではありえない高さ。
　木の幹を蹴り、枝を足場にし、迫ってきていた。
　だがまだその両手は届かない。　
　しかし触手は違った。
　触手は瞬く間に伸び、

「！」

　残骸にからみついた。
　男には体重がある。抗えない。このままだとどうやって下に引きずり降ろされる。
　どうする？　この果実を使って反撃するか？
　いや、体を一時的にバラバラにしてこの拘束から離脱するか？
　数秒迷ったのち、残骸は後者を選んだ。
　しかしその迷いすら過ちであった。

「！！」

　残骸の体にさらに触手が巻き付く。
　もうバラバラにもなれないほどの拘束。触手の繭に包まれているかのよう。
　ようやく、残骸は果実を惜しみなく使うことを決断した。
　引きずり降ろされながら、触手の繭の中で精霊を展開して反撃を開始する。
　残骸と男は混ざり合うようにもみ合いになりながら落下していった。
　そして二つの姿は森の枝葉の中に吸い込まれるように消えた。