Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十話 母なる海の悪夢(5)

　フレディの叫び声に同船している兵士達は銃声で応えた。
　数瞬遅れてフレディも引き金を引く。
　が、

（外した！？）

　自分の射撃も味方の銃撃もほとんど当たらなかった。
　相手が回避行動をとらなければ当たる、その自信と共に放たれた弾丸であったが、フレディはその予想が外れたことに驚いた。
　弾道がなぜか上に傾き、敵の頭上をかすめたことが感じ取れた。
　なぜか、その理由はすぐに分かった。少し考えればわかることだった。
　だからフレディは「俺は馬鹿か！」と、心の中で自分を叱りつけた。
　要は、走りながらの射撃と同じなのだ。射手の揺れなどが慣性として銃弾に乗るのだ。
　フレディは即座にそれを声を上げた。
　
「船の揺れが弾道に影響を与えているぞ！　注意しろ！」

　その言葉に兵士達は即座に応じた。
　揺れを意識しながら一斉射撃。
　半分が命中。オールを動かしていた手の多くが止まる。
　しかし敵の船の勢いは止まらず。
　明らかな体当たり狙いで突撃してくる。
　ぶどう弾の装填は揺れで中断されてから遅れている。間に合わない。
　だからフレディは声を上げた。

「乗り込まれるぞ！　抜剣しろ！」

　場に剣を抜く音が連続で響き、フレディは義手の刃を輝かせた。
　直後に船は正面からぶつかり合った。

「「「っ！」」」

　木が砕ける音と共に、衝撃が船体を揺らす。
　この衝突は敵側が一方的に勝っていた。
　この小型船は突撃用に改造されていたからだ。
　船首から先端部までが金属板で補強されており、鋭く加工されていた。その鋭く輝く先端部がフレディ達の船に深々と突き刺さっていた。
　そして直後に狂人達は飛び出し、船に乗り移ってきた。
　その狂人らしい無防備な飛び込みをいくつかの銃声が撃ち落とす。
　だが銃声の数はまばら。ほとんどに乗り込まれる。
　そして場は乱戦と化した。
　剣と狂人の爪がぶつかり合う音が幾重にも重なって響き始める。
　その中でもフレディの剣は目立っていた。
　乱戦であるにもかかわらず隙は無い。感知能力者特有の動きであった。
　攻撃においても同様。
　フレディは乱戦であるにもかかわらず、

「おらぁっ！」

　積極的に刃から小さな三日月を放った。
　だが、味方への被害は無い。的確に敵の首だけを切り飛ばしていく。
　味方の中にもフレディと同じような動きをしている者がいた。
　ゆえに、乱戦であっても時折銃声が響いていた。
　数の差もあり、乱戦の状況は終始優勢で進んだ。
　そして、間も無く乗り込んできた敵を一掃できるという場面になった瞬間、

「おいやばいぞ！　あれを見ろ！」

　兵士の一人が声を上げた。
　兵士の思念が示す方向に目を向けると、そこには大砲を積んだ敵の小型船があった。
　その砲口はフレディ達のほうに向いていた。