Iron Maiden Queen

稲田シンタロウ（SAN値ぜろ！）

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第三章　荒れる聖域。しかしその聖なるは誰がためのものか

第十八話　凶獣協奏曲(14)

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　そして向かってくるのは気勢を上げる一人だけでは無かった。
　さらに二人の凶人が追従している。
　三人が相手、しかも相手の手数は多い、ならば速さがいる。
　であれば、アリスから教えてもらったあの技を試すべきだ、そう考えたアルフレッドは既に構えを変えていた。
　二刀を腰の鞘（さや）に戻した形。
　しかし握り手は柄（つか）に無い。両手はそれぞれの鍔（つば）を握っている。
　いや、挟んでいると言ったほうが正しい。親指と人差し指で鍔を押さえ込むように包み、残りの三本指は鞘を握っている。
　鞘と刃、両方に魔力を流し込むための形。
　そして鞘は既に輝いていた。
　急速に流し込まれた光の魔力によって鞘の内部は銀色に埋まっていた。
　刃も同じ。銀色に輝いている。
　二つの輝きはぶつかり合い、押し合っていた。
　刃を鞘から弾き飛ばして発射してしまいそうなほどのぶつかり合い。
　そうならないように、鍔を握って押さえ込んでいる。
　間も無く、そのぶつかり合いは鞘全体を振動させるほどに至った。
　暴れ馬のようなその感覚を感じた瞬間、アルフレッドは凶人に向かって踏み込んだ。
　直後に、アルフレッドは右手を鍔から放した。
　刃が勢いよく鞘から飛び出し始める。
　それを追いかけるようにアルフレッドは放すと同時に右手を前に滑らせていた。
　飛び出した勢いを殺さぬように柄を握る。
　ゆえに握り方は逆手持ち。
　そしてアルフレッドは勢いのまま右下から左上に弧を描くように、逆袈裟の軌道で刃を振り抜いた。
　まだ刃が届かぬ間合い。
　されど問題は無い。過剰に込められた魔力が刃の延長となって、先端から伸び放たれていた。
　弧を描いたその太い銀色の軌跡は大きな三日月となり、狂人に向かって放たれた。
　背丈ほどもある飛ぶ斬撃。
　これを、凶人は二匹の蛇で迎え討とうとした。
　だが、その三日月はあまりに大きすぎた。
　蛇の牙は一方的に砕かれ、凶人の両手からは赤い花が咲いた。
　三日月の勢いは止まらず、そのまま凶人の胴に食い込む。
　衝突点で魔力が歪み、その身も同じくねじ刻む。
　確実な死、それを感じ取った凶人はせめて一糸を報いようと、眼前に迫ったアルフレッドに向かって手を伸ばそうとした。
　だが出来なかった。三日月に引き裂かれた両腕はいうことをきかなかった。
　何もできぬまま、真横を通り抜けるアルフレッドを見送る。
　瞬間、凶人の心にアルフレッドの声が響いた。

“居合術・置き三日月（いあいじゅつ・おきみかづき）”、と。

　直後、三日月は凶人の胴を赤く染めながらちぎれ、二つの三日月となった。
　だが、凶人の目にはまだ大きな三日月が焼きついていた。
　置き去りにする勢いで駆け抜けながら描き、強く印象に残す、ゆえに置き三日月。
　だが、一人抜いても次の凶人が目の前にいる。
　二人目の凶人は既に爪を振り上げている。
　さらに、一人目の凶人の背中から生えていた腕が、まるで敵討ちをしようとしているかのようにアルフレッドに襲いかかり始めていた。
　だからアルフレッドはもう一本の刃を解放することにした。
　しかしその狙いは前にいる次の凶人でも、後ろから来る腕でも無かった。
　狙いは目の前にある半分になった三日月。
　アルフレッドはその三日月の下に潜りこむように、低姿勢になりながら地を蹴った。
　顔面から地面に衝突しそうなほどの低さ。
　その低さからアルフレッドは振り上げるように抜刀した。
　鞘から光が伸び走り、三日月を下から真っ二つに一閃。
　三日月と斬撃、その二本の線で描かれた十字が数瞬の間で白い旋風と化す。
　同時にアルフレッドは再び心の声を響かせた。

“濁流剣・纏い鎌鼬（だくりゅうけん・まといカマイタチ）”

　カマイタチを身に纏うという名の通り、アルフレッドの体は旋風の中心にあった。そのために低姿勢でもぐりこんだ。このための置き三日月であった。
　されどその身は傷ついていない。白い魔力の刃が己が身を傷つけることが無いように制御されている。
　ベアトリスのような神業と呼べる魔力制御技術をもってして、ようやく使える技。
　光の旋風の中に身を置くゆえに攻防一体。
　しかも全方位に隙は無い。後方から伸び迫っていた腕は瞬く間に切り裂かれた。
　目の前の凶人は身を守るために爪を振るい始めた。
　直後にアルフレッドはダメ押しに二刀二閃。
　十字の斬撃を直接叩き込み、斬って押し倒す。
　二人目の凶人が倒れたことで、後ろにいた三人目と視線が交錯する。
　しかしその交錯は数瞬。
　描いた十字が白い旋風と化し、双方の視界が薄白く遮られる。
　アルフレッドはさらに刃を切り返して二刀二閃。
　旋風をさらに追加してその規模を濁流に変えながら、凶人に向かって踏み込む。
　狭い路地ゆえに、濁流は瞬く間に白く埋め尽くした。
　凶人からは白い壁が迫ってきているように見えるほど。
　アルフレッドはその白い壁の真後ろから声を響かせた。

“白中白・白露”

　より白く眩い円が壁の中に描かれ、直後に閃光の槍となって凶人に襲い掛かる。
　これに対し凶人は爪を振るったが、その抵抗はむなしく、間も無く白に飲み込まれた。一瞬、白の中に滲んだ（にじんだ）目に痛いほどの赤色が最後の抵抗となった。

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