Iron Maiden Queen

第三章 荒れる聖域。しかしその聖なるは誰がためのものか

第十七話 地獄の最後尾(30)

　フレディの目の前で嵐が広がる。
　頼れるのは腰から抜いた一本の剣のみ。
　条件は成立済み。記憶の封印は解けた。あとは実践するのみ。
　期待した通り、女は今回も完璧だった。
　同じ型、同じ魔力制御、すべて機械のよう。
　ゆえに放たれた嵐も同じだった。
　渦巻いて迫る蛇のような波の形、その蛇の位置と個々の大きさ、軌道、すべてが同じ。
　だからフレディは気付いた。ここが通り抜けられそうだ、と。
　誤差はわずか。ゆえに修正の必要も無かった。
　背を低くしながら踏み込み、刃で一匹の蛇を受け止める。
　剣の役目はこれで終わり。
　直後に前転を開始。軽く足を浮かせて足元の蛇を避けながら飛び込む。
　体を丸めて上からの蛇を避けながら前へ。
　道は狭い。誤差もある。ゆえにいくつかの蛇に体を撫でられる。
　しかし子蛇。傷は小さい。
　この程度の被害は想定済み。
　やはり女は完璧だった。
　そしてフレディの計算も最後まで完璧だった。

「！」

　嵐を突破した、どうやって、その答えまで読み取った上で女は驚きの表情を浮かべた。
　この瞬間、女は完璧さを失っていた。思考が止まっていた。
　同じ高速演算の使い手。その停止時間は数瞬。
　それでも天秤は傾いた。フレディは有利を取った。女は思考も構えも受け身になった。
　槍を横に構えたその防御に対し、フレディは、

「えええやああぁっ！」

　くそったれの叫びの続きを気勢に変えて、剣を振り下ろした。