Iron Maiden Queen

第二章 アリスは不思議の国にて待つ

第八話 もっと力を(5)

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　サイラスは痛みの中でもがいていた。
　痛みで目を覚まし、また意識を失う、その繰り返し。
　いま自分は起きているのか、それとも夢の中なのか、またはその境にいるのか、その判断すらサイラスには出来なくなっていた。
　そのうつろな感覚の中でサイラスはおぼろげに感じ取っていた。
　自分のもとに魂が集まってきているのを。
　倒された仲間達の魂だ。
　みんな同じようなことを叫んでいた。
　なんとかしてくれ、と。指揮官が必要だ、と。
　しかし違うことを叫んでいる者達もいた。
　助けてくれと叫びながら逃げてきた者達もいた。
　その者達はなにかに追われていた。
　サイラスの意識は自然とそのなにかのほうに向いた。
　瞬間、

「っ！」

　サイラスの体は「びくり」と跳ね上がった。

　それは冷たく、おぞましいものであった。
　骸骨のようにやせ細っている。
　しかしその目は力強い悪鬼の如く。
　その身には死の気配がまとわりついている。
　死の象徴のような存在。
　娯楽話に出てくる死神のようだ、サイラスはそう思った。
　その表現は間違ってはいないように思えた。
　死神達は逃げ遅れた仲間の魂を捕まえ、食っていたからだ。

　これがこの世界の死後の世界。
　死後の世界、その言葉に心惹かれる者は多い。
　魂が肉体という監獄から開放され、永遠なる世界に冒険へと旅立つ。
　そんな幻想をテーマにした物語は数多い。
　だが、この世界のそれはそんなロマンチックなものでは無い。
　前にも言ったとおりこの世界の魂はただの道具である。非常に軽いコンピュータのような存在に過ぎない。脳内で複製も量産も可能。唯一無二の存在では無く、神秘性も貴重性も無い。
　肉体の生命活動が止まると時間と共に脳の神経網も死に、基本人格である理性と本能が終わりを迎える。そして夢物語と同じように魂は外に飛び出す。
　だが、それはロマンチックの始まりでは無い。開放でも無いし、永遠なる世界への旅立ちでも無い。
　単純に肉体にとどまる意味が無くなるからだ。
　ともに生活していた理性と本能はもういない。全ての内臓はその機能を停止し、魂への養分の補給も止まってしまう。
　だから飛び出す。外で食料を得るために。
　そうだ。この世界での死は新たなサバイバルの始まりでしかない。弱肉強食という摂理の延長戦が始まるだけなのだ。

　だからサイラスは仲間を助けなければ、と思った。
　だからサイラスはみんなこっちへ来いと、心の叫び声を響かせた。