Iron Maiden Queen

第一章 火蓋を切って新たな時代への狼煙を上げよ

第六話 豹と熊(10)

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「！」

　サイラスとデュランが協力して発動した号令は、離れたところにいるシャロンにまで届いていた。
　シャロンは周囲にいる敵の影達と同じ驚きの表情を浮かべたが、それはすぐに違うものに塗り替えられた。
　それは安堵。
　サイラスの成長に対してのものだ。
　これならば、もしも自分がここで倒れたとしても、彼が私の代わりに総大将としての役目を引き継いでくれるだろう、そんな思いから生まれた安堵。

　サイラスの勘違いの答えはまさにその安堵の中にあった。

　彼女ならば、シャロンならば「武神の号令」を発動出来るのに、などのシャロンに対しての高い評価だ。
　それは間違いなのだ。出来るならば彼女は最初の戦いからやっている。
　いまの彼女にそんな脳波制御技術は無い。『前の』シャロンはそれを利用した精神汚染攻撃などを得意としていたが、今の彼女にはそんな芸当は出来ない。
　いまの彼女は自分を強く見せているだけだ。他人が抱いている「彼女ならば」などの勝手な期待感を利用しているだけだ。その期待感に応え、兵士達の士気を維持するために強い総大将を演じているだけだ。
　だから彼女に出来ることは捨て身しかなかったのだ。

　しかし、これで捨て身に対しての恐怖などは完全に消え去った。

「破ッ！」

　その思いを気勢に変えて踏み込む。
　私がいなくなっても彼が引き継いでくれる、最悪の場合でも、ルイスが上手くやるだろう、そんな思いが気勢に滲んでいた。

　だが、シャロンにもサイラスと同じように気付いていないことがあった。

「死ぬことが怖くない？　本当にそうかしら？」という知らない誰かの声が心の片隅で響いたことだ。