Iron Maiden Queen

第一章 火蓋を切って新たな時代への狼煙を上げよ

第二話 魔王軍主力戦(2)

　　　◆◆◆

　シャロン達が再び進軍を開始してから一週間後――

「ようやく見えるところまで来れたな」

　白い丘の上から、サイラスは遠方を見下ろしながらそう言った。
　その言葉は二つのものを指していた。
　一つは魔王の城。
　その外観は異様かつ壮大、そして威圧的。
　山をくりぬいて作られた巨大で堅牢な城。
　下に広がる城下町の広さも魔王の力の大きさを表している。
　そしてサイラスが指し示したもう一つのものは、その城下町を守るように展開された魔王の軍勢であった。
　それに対し、サイラスは口を開いた。

「やはり対策してきたな」

　魔王軍の最前列にわかりやすくそれは並んでいた。
　先の戦いでシャロン達が活用した大盾だ。
　十分な数の魔法使いを有する魔王軍には珍しい装備。
　銃弾は並の魔法使いの防御魔法を貫通する。ならばより硬い盾を、と考えるのは至極当然。
　なのでこれは既に予想出来ていた。ゆえに、隣にいるシャロンは特に表情を変えることも無く、別のことに対して口を開いた。

「魔王の姿は見えないわね」

　軍を指揮している気配は無い。
　城に篭っていると考えるのが妥当。
　そしてそれも十分に予想出来ていたことだった。
　ゆえに、シャロン達はある物の到着を待っていた。
　その輸送は、

「大将！」

　直後に背後から響いたある男の声によって完了が告げられた。
　その声にシャロンとサイラスが振り返ると、そこには二人の男がいた。
　そして先の「大将」という呼び名はサイラスを指したものであった。
　ゆえに返事をしたのはサイラスであった。

「問題は無かったようだな、フレディ」

　これにフレディと呼ばれた男は意外な答えを返した。

「まったく、ってわけでは無かったですけどね」

　何かあったのか、サイラスがそう尋ね返すよりも早く、もう一人の男が答えた。

「途中で敵と戦闘になってしまってな。それで遅れた」

　男はそう言った後、シャロンとサイラス、二人の顔を見ながら一言付け加えた。

「待たせてしまったようだな、二人とも」

　これにシャロンが口を開いた。

「そうでも無いわ、ルイス。それより大丈夫だったの？」

　ルイスと呼ばれた男は頷きを返し、答えた。

「少し撃つだけで追い払えたよ。品物は無事だ」

　言いながら、ルイスは丘の下にあるそれの方に視線を向けた。
　そこには牛車があった。
　荷台には布がかぶせられており、品物は見えない。
　だが、確認せずとも感じ取れたシャロンはルイスに尋ねた。

「今すぐ使える？」

　これにルイスが「ああ」と肯定の返事を返すと、シャロンは即座に決断した。

「なら、戦闘開始よ」