雪山のペンションで、あなたひとり

Ep4 真相の章(1)

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　　真相の章

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「着いたぞ」

　そう言って、友人は駐車場の適当な場所に車をとめた。
　駐車場には他に二つの車が止まっていた。
　友人と同時にドアを開けて車から降りる。
　ざくり、と靴が雪を踏みしめる音が響く。
　直後、友人はあなたに声をかけてきた。

「助手席に忘れ物は無いよな？」

　大丈夫、あなたはそう答えたが、それでも友人は念を押してきた。

「夜になったらたぶん取りに来れなくなるぞ。予報では今日はけっこう降るらしいからな。朝には車は埋まってると思う」

　念を押すに足るその理由に、あなたはもう一度助手席を見直した。
　やはり忘れ物は無い、大丈夫、あなたが再び同じ答えを返すと、

「そうか。じゃあ行こう」

　友人は雪を踏みしめる音を響かせた。
　車のトランクを開け、荷物を取り出す。
　そして友人と並んで歩き出すと、ペンションから一人の男が出てきた。

「ようこそおいでくださいました！」

　ペンションのオーナーかな？　あなたはそう思った。
　それはどうやら正解だったようだ。
　なぜなら、笑顔と共に近寄ってきたその男はこう言ったからだ。

「お荷物、お持ちしますよ」

　そして差し出されたオーナーの手に対し、あなたと友人は「どうも」という軽いお礼と共に荷物を手渡した。
　その時、友人はオーナーに尋ねた。

「予約していた時間よりも遅かったですか？」

　何を言いたいのか、察したオーナーは答えた。

「いえいえ、エンジン音が中まで響きますので。誰か来ればすぐにわかります」

　なるほど。友人は言葉にはしなかったがそんな表情と小さな頷きを返した。
　そしてそんな話をしている間に三人は玄関の前に到着した。
　ドアの真横の壁にボードが立てかけてある。
　そこには自分達の名前が書いてあった。
　今週の来客者とそのチェックイン予定時刻を示したものだ。
　ボードには自分達以外にも、一組の男女らしき名前があった。

「さあ、どうぞ中へ」

　そしてあなたと友人はオーナーにうながされるまま、中に入った。