クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

稲田シンタロウ(SAN値ぜろ!)

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中等部編

第十二話 エッジ(5)

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   ◆◆◆

 診察が終わった後、エッジはいつもどおりに足を運んだ。
 花束を揺らしながら古びた階段をのぼり、ドアの前に立ってノックする。
 ノックにほとんど意味は無い。部屋の主が返事をすることは無いからだ。看護師が中にいないことも感知でわかっている。
 にもかかわらずドアを叩くのは、相手を少しでも人間らしく扱うためだ。必要な儀式なのだ。
 そしてエッジはドアを開け、母親の前に立った。
 エッジの母は動かない。ベッドの上に寝たまま、顔をエッジのほうに向けようともしない。
 エッジの母は植物人間であった。何もできず、何かに反応を示すことも無い。
 ベッドの横に立ち、母の表情を見つめる。
 穏やかだ。それ以外の表情を作ることが無いとわかっていても安心する。
 されどその安心はすぐに消えた。
 いつになったら母親は回復するのか。治療費は安くない。最近は試合ができていないから収入も乏しい。まだ貯金は残っているが、なんとかしないと。やはりアンドレの誘いに乗っておくべきだっただろうか?
 そこまで考えたところでエッジは思考を切った。
 これ以上深く考えたら鬱になりそうだったからだ。
 考えることは最小限にすべき。今の自分にとってはそれが正解のはず。
 ジムに通う頻度を減らして仕事を探そう。これで終わり。これ以上考えてはいけない。
 遠い未来のことを考えるには不安要素が多すぎる。考えるべきは、今日をどう生きていくかだけでいい。

 そうだ。今のエッジに「いつか」や「未来」なんて言葉は無い。そんな余裕は無いのだ。

   ◆◆◆

 病院から帰る途中、エッジは食堂に寄り、適当に空腹を満たした。
 満腹にはしなかった。
 なぜなら、

「なあ、俺に用があるんだろう? そろそろ出てこいよ」

 エッジはある路地に入ったところで振り返り、尾行してきている何者かに向かって声をかけた。
 尾行していた者は素直に姿を現した。
 黒い服に金色の宝飾品を散らばめた長身の男――ヴィーであった。
 その威圧感のある姿に対し、エッジは臆することなく声を響かせた。

「アイリスの次は、あんたが俺の相手になるってことかい? 恨みを買うような試合内容じゃ無かったと思うんだがな」

 戦う理由が思いつかない、と言いながらエッジは構えた。
 構えながら、エッジは感じ取っていた。

(こいつ、一人じゃ無いな)

 ざっと数えて十数人ほどだろうか。自分を包囲している気配を感じる。
 しかしわからない。なぜこいつらは俺から距離を取っている? 多人数で俺を痛めつけにきたんじゃないのか?
 エッジがそんなことを考えた直後、ヴィーは口を開いた。

「その様子じゃ、やっぱり気が付いてはいないようだな」
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