クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

中等部編

第十話 突然のニンジャ！(8)

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　署に連行されたシノブとヴィーは尋問室で話をすることになった。
　ヴィーが最近入ったばかり尋問室。もはや馴染みの部屋だ。
　話す相手も同じだった。
　だからヴィーは友人のように話しかけた。

「俺は人の顔を覚えるのが苦手だが、お前のことは知ってるぞ。えーっと、ここで会うのはこれで何度目だ？　４回目か？」

　軍人はめんどくさそうに答えた。

「５回目です」

　対照的に、ヴィーは笑顔で口を開いた。

「そうか。もうそんなになるか。お前とは縁があるようだな。どうだ？　これが終わったら飲みにでもいかないか？」

　軍人は首を振った。

「申し訳ありませんが、このあとも仕事がありますので」
「そうか、残念だ」
　
　ヴィーがぜんぜん残念じゃなさそうにそう言うと、軍人はヴィーから視線を外してシノブに向かって口を開いた。

「君から話を聞こう。この男とはどういう関係だい？」

　シノブは正直に答えた。

「生徒と教師の関係です」

　あれ？　なんかいかがわしく聞こえるな……言葉選びを間違えた？
　シノブが心の中で首をかしげると、軍人は再び尋ねた。

「ただの生徒と教師なら、美術館に盗みになんて入らないと思うけど？」
「……」

　そう言われると何も言い返せない。
　黙るシノブに、軍人はさらに口を開いた。

「君には黙秘権があるし、弁護士を雇う権利もある。話しにくいのであれば――」

　そこまで言ったところで、ヴィーが割り込んだ。

「イジワルはそこまでにしておけ。話すべきことが他にあるだろう？」

　軍人が視線をヴィーに戻すと、ヴィーは本題に入った。

「箱の中は確認したな？　持ってきているな？」

　軍人は頷きを返し、ポケットの中からそれを取り出して机の上に置いた。
　それはいわゆるラビットフットと同じ類の、幸運のお守りに見えた。
　動物のしっぽにキーホルダーがついたもの、言葉で表現すればそれだけであり、それ以上の言葉は出てこない。
　が、「アレ」を見た軍人にとっては違った。
　ヴィーはその「アレ」について声を響かせた。

「このまえ捕まえた男について、素顔を見るためにフードをとったはずだよな？　ならばコレがどういうものかは言わずともわかるだろう？」

　軍人は頷きを返しながら口を開いた。

「あなたが美術館に泥棒に入ることを、事前に我々に連絡していたのはこのためですか？」

　ヴィーが「そうだ」と答えると、軍人はさらに尋ねた。

「これが私の想像通りのものであるならば、連中にはかなり原始的で過酷な階級制度があるということですか？」

　ヴィーは即答した。

「正解だ。連中の理想から遠いものは奴隷のように扱われる。こんな風に『切り売り』されることも珍しくないということだ」

　言いながらヴィーはソレを手に取り、ねこじゃらしとして扱うようにブラつかせながら言葉を重ねた。

「美術館のオーナーを尋問して、これを売ったやつについて吐かせろ。おそらく、武器商人かマフィアの名前が出るはずだ。そいつを捕まえて情報源として最大限に利用しろ」

　そう言って、ヴィーは飽きたかのようにしっぽを机の上に投げ捨てた。

　そうして取り調べは終わり、シノブとヴィーは解放された。
　最初、シノブの頭には「？」が浮かんでいたが、言葉の裏を読むことは難しくなかった。
　本当に自分が思っているような、そんな存在がいるのだろうか？
　いや、これは疑う必要は無いだろう。軍人は真剣だった。あれが演技には見えないし、演じる必要性はまったく感じられない。
　そして階級制度まであるということは、そんな存在がなにかしらの社会を構築しているということ。
　
　調べたい。調べるべきだ。シノブはそう思った。