クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

中等部編

第六話 わたし、中学生です！ (2)

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　門をくぐっても、目的のお城まではかなり距離があった。
　門から続く大通りには多くの家屋が立ち並んでいる。ただの住居だけでは無く、お店も見える。
　これはまるで――いや、城のそばにあって城壁に囲まれているのだから、これは間違い無く城下街と呼べるものだろう。たぶん。
　そんなことを考えていると、ヴィーさんが口を開いた。

「城壁に囲まれたこの街すべてが、学園の管理下にある。言わば、これは学園都市と呼べる街だ」

　ヴィーさんはそう説明してくれたが、わたしは上の空だった。
　だってしょうがない。目の前の光景がすごいんだもん。
　精霊がいっぱいいる。まるで街の住人であるかのように、あちこちにいる。
　犬型の精霊が大人と並んで歩いている。散歩なのかな？
　猫型の精霊が屋根の上で寝ている。精霊は寝なくてもいいはず。あれはきっと見張り番かなにかだろう。
　熊のような大型の精霊が二足歩行で――いや、顔はクマっぽくない。なんだろう、よくわからない。なんか親しみやすい顔をした知らない動物だ。
　そして空には大小様々な鳥型の精霊が――うわ、ちっちゃなドラゴンみたいなのも飛んでる。あれらはきっと、情報伝達用の精霊だろう。
　人間よりも精霊のほうがはるかに多いのでは？　そんな感想を抱いた直後、さらに異質なものが目に入った。
　それは初めて見たものでは無かった。
　あの船で、甲板の上で戦っていたパワーアーマーさんだ。
　蒸気を噴き散らしながらズシンズシンと、通りを歩いている。
　わたしがその重厚なカッコよさに惹かれていると、ヴィーさんの声が響いた。
　
「キーラ魔法学園は軍部と繋がりがあり、大学にはそれ系の学部もある。実験用の施設も充実しているからな。ああいうのは珍しくないぞ」

　ヴィーさんの説明が終わった直後、今度は頭の中に知らない声が響いた。

“ここは初めてですね？　よろしければ道案内をしてさしあげましょうか？”

　声のほうに振り返ると、そこには制服っぽい格好をした女の人が立っていた。
　……ん？　え？！　この人、透けてる！　これ精霊だ！
　うわすごい。ガイド役の精霊なんてものがいるのかあ。
　わたしがちょっと感動していると、ヴィーさんがわたしの代わりに答えた。　

「けっこうだ。俺はこの街をよく知ってる」

　その言葉に対し、精霊の女の人は小さなお辞儀を返し、元の立ち位置に歩いて戻り始めた。
　精霊だから歩く必要なんてないはずなのに、細かいところまで人間っぽく作ってあるなあ。
　わたしがそう感心していると、新しい音が耳に届いた。