クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

第四話 地獄は突然やってくる (6)

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　気付けば、白く染まった視界は暗転していた。
　倒れている。真っ暗だけど、感覚でわかる。
　そして足に違和感がある。
　その違和感は直後におぞましさに変わった。

「！！」

　見ると、わたしの足には黒い触手が巻き付いていた。
　そして視界が真っ暗なのは夜だからでは無かった。
　黒い触手の群れに囲まれているからだ。
　完全に覆い包まれている。逃げ道は無い。
　そして触手はわたしの足から腰へと這い上がってきた。
　気持ち悪い。そして焼け付くように痛い。
　ぬるぬると、腹から胸まで覆いつくされる。

「いや！　やだぁ！」
　
　無駄と知りながらも、わたしは振り払うようにもがいた。
　すると直後、

「うおおおおぉっ！」

　あの隊長さんが黒い触手を切り裂いて飛び込んできた。
　触手まみれになりながらも、わたしを抱き上げて脱出する。
　そしてわたしは思い出した。
　これは船で実際にあったこと。忘れていた記憶だと。
　だからこれは夢なのだ。
　それに気づいたのと同時にすべては停止し、場面から色が失われ、そしてすべてが白く塗りつぶされた。
　その白い世界の中でさらに思い出した。現実のことだ。早く目を覚まさないと。
　でも、目を覚ましたところでわたしに何かできるのだろうか？　
　助けを呼ぶこともできない。隊長さんのような人は現れない。
　ならば、このまま気絶していたほうがいいのではないだろうか？
　……いいや、それは違う。そう思う。あきらめるのはイヤだ。
　だからわたしの願いは一つだけ。
　隊長さんのようになりたい。せめて勇気が欲しい。何もできなくとも隊長さんのように最後まで勇敢でありたい。
　そう思った直後、声が聞こえた。

“ならば私の名を呼ぶといい”

　その声と共にわたしはその名を思い出した。
　だからわたしはその名を叫んだ。

“――――――ッ！”

　だけど、わたしの声は白に吸い込まれたかのようにまったく響かなかった。
　しかし相手には届いた。わたしにはそれがわかった。はっきりと感じられたからだ。