クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

第三話 Ｖ・Ａ (7)

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　翌日――

　わたしは森の中に呼び出された。
　場所は完全な茂みの中。
　野生動物が作ったと思われる細い道を頼りに、わたしはその場所にやってきたのだけど、

「ヴィーさん？　どこですか？」

　ヴィーさんは待ち合わせ場所にはいなかった。
　おかしいなあ。ヴィーさんはわたしよりも先に家を出たはずなんだけど。わたしの朝のシャワーが長すぎて怒ったんだろうか？
　それとも場所を間違えたのかなあ？　でもわたしの感知能力はここだって言ってるんだけどなあ。
　そんなことを考えながら周囲を見回した瞬間、

「！？」

　ぞくりと、背中を何かが駆け上がった。
　強烈な悪寒が沸き上がる。
　違う。駆け上がったんじゃない。ぶつけられたんだ。それに反応して悪寒が生じたんだ。
　それに気付くのと同時に、わたしは振り返りながら剣を抜き放った。
　背後から迫っていた悪寒の正体と、わたしの剣がぶつかり合って火花を散らす。
　見ると、殺意の正体はヴィーさんだった。
　ヴィーさんは振り抜いた大太刀を鞘に戻しながら口を開いた。

「とりあえず、殺意に反応はできるか。ギリギリだったが、まずは良し」

　そう言ってヴィーさんは腰のホルスターに左手を伸ばし、

「ではこれはどうだ？」

　迷うことなく、ソレを抜いてわたしに向けた。
　銀色に輝く大型の拳銃。装填されているのは象も殺せる大薬莢（だいやっきょう）。
　直後に引き金が引かれ、火薬の炸裂音が響いた。

（え？）

　銃で撃たれた、その事実をすぐに認識できなかった。
　右肩が熱い。痛い。
　その痛みでようやくわたしは何が起こったのかを理解した。
　慌てて左手を右肩に当てる。
　穴は開いてない。かすっただけ。
　それを確認した瞬間、次の銃声が響いた。
　今度はふとももに熱い痛みが走る。
　痛みの大きさでわかる。これも当たってない。かすっただけ。
　しかしそれに安堵する間も無く、ヴィーさんは冷たく言った。

「次は当てるぞ」

　その言葉と共に、再びぶつけられた。
　悪寒が背中を駆け上がるほどの強烈な殺意。
　その悪寒に突き動かされるように、わたしは全力で地面を蹴っていた。