【完結】偽りの花嫁　〜すり替えられた花嫁は冷血王子から身も心も蕩けるほどに溺愛される〜

葉月

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アレクのいない日々　②

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　次の日、服の出来上がりは夕方だと言っていたのに、ティナはお昼過ぎには僕の元に服を持ってきてくれた。それはイメージ画として描いてくれていた服以上に美しいできだった。

　ティナはまた大急ぎで何着か作ってくるといってくれ「無理しないでね」といったものの、多分ティナは無理してでも作ってくれる。ティナはそういう人だ。

　昼食はいつまでも自室で食べるのもおかしいので、いつも食堂で食べることにした。
「あ……」
　いつも僕の向いの席はアレクの席。そこにも料理が用意されている。　

　席に付き、しばらくアレクの席を見る。
　いないはずなのに、その席にアレクが座っているように見える。
「暖かいうちに召し上がってください」
　クロエはそう言ったけど、
「もう少し待ってみるよ」
　僕はそう答えた。
　もしかして、もしかして、アレクが来てくれるかもしれないと、どこかで淡い期待があったから、待っていたかった。

　でもどれだけ待っても、アレクは来なかった。

　次の日も、その次の日も来なかった。
　食堂にはただ僕が座っているだけ。
「ユベール様、少しだけでも召し上がってください」
　一口、二口しか食べられない僕をクロエは心配してくれている。
　皿の上には手もつけられていない料理が残っている。これじゃあ食材が勿体無いし、料理人にも失礼だ。
「うん。そうだね、いただくよ。あとね、次の食事からアレクの分はここには出さなくていいよ」
　アレクはもうここにここには来てくれない。それを認めないと……。

　その日から午前中はクロエと刺繍をして、午後からは子ども達と過ごした。
　園庭の花々や子ども達の笑い声が僕を癒してくれる。
　夕方、子ども達が各家庭に帰った後、いつもはクロエと一緒に園庭を散歩するのが日だけど、今日は僕は一人になりたくてクロエとは別行動にした。

　花の香りを嗅いだり、たまに飛んでくる蝶々を眺めたり。心が落ち着くひと時。
　アレクがいない生活に早く慣れないと……。
　そんな気持ちに押し潰されそうになるのを、紛らわせた。

「ユベール？」
　後ろから声を掛けられ振り返ると、そこにはマティアス様の姿があった。
「やっぱりユベールだ。こんな所で何をしてるの？」
　マティアス様が僕の方に歩いて来る。

「少し散歩に……」
　今、マティアス様は一人だ。
　今日に限ってクロエと別行動にしたことが悔やまれた。
「俺は薔薇の手入れをしに来ていただけだから、そんなに警戒しなくても、大丈夫」
「警戒だなんて……」
「してるって。ほら顔が引き攣ってる」
　マティアス様は『あはは』と笑っている。

　マティアス様とお茶をした一件で、僕はマティアス様が少し苦手だ。
　でもそれを気づかれてはいけないと、反省した。

「とりあえず歩きながら話さないか？俺が手入れしている薔薇も見てほしいし」
「マティアス様と二人でですか？」
「今はクロエがいないから、そういうことになるね」
　マティアス様は二人きりの時『マティ』と呼んでほしいと言っていた。でも僕はアレクと『マティ』と呼ばないし、二人きりで会わないとも約束した。

「あの、それは……」
　僕が断りかけた時、
「この前のこと、すまなかった。ずっと謝りたかったんだ」
　僕が話すより先に、マティアス様が言った。

「あんなことをしてしまったのは、ユベールがアレク兄さんとだけ仲がいいのが悔しくて。でも後で考えると　私の行動は、ユベールからしてみればよく知りもしない人から、あんな言い方されると困るし怖いと思ってね。この前の失礼を許してほしい」
　そう言い、マティアス様は頭を下げる。
「頭をお上げください！」
「ユベールが許してくれるまで、頭を上げることはできない」

　どうしよう……。

　この前のマティアス様は威圧的で怖かったけど、今のマティアス様は真摯な態度で接してくれている。そんな人を、僕はいつまでも避けていてもいいのだろうか？

「僕はもうマティアス様のことを怖がっていませんし、避けたりもしません」
「本当か？」
　マティアス様はやっと顔を上げる。

「この前のマティアス様は少し怖いと感じましたが、今のマティアス様は怖くありません。だから僕もマティアス様と色々とお話したいと思います。ただ二つお願いがあるのです」
「なんでも言ってくれ」
「一つ目は、今後、僕とマティアス様は二人きりでは会わない。二つ目は、もし二人きりになったとしてもマティアス様のことは『マティ』と呼ばない。この二つです」
　この二つはアレクと約束したこと。だからもうアレクが僕のことを見てくれなくても、僕は守っていきたい。
「その約束必ずまもる。誓うよ」
　僕のお願いに嫌な顔せず、マティアス様は了承してくれた。

「本当はもう少しユベールと園庭を散歩したいが、二人きりになってしまうから今はやめておくよ。今度クロエか誰か他の侍女と一緒の時に散歩してくれないか？」
「ええ、もちろんです」
「よかった」
　マティアス様は安心したように微笑んでから、
「それじゃあ、また」
　と僕の前から去っていった。

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